— Капитан! Может, правые — влево?
Но и эта попытка ничего не дала.
— Старина, попробуй ты.
Мореходов и Максимыч поменялись местами. Боцман засучил рукава, уперся ногами… Мышцы вздулись. Несколько минут он пытался сдвинуть с места треугольные планки. Напрасно.
— А знаешь, капитан, вроде бы они пружинят. Выходит — не вделаны!
Все снова собрались у камня.
— Ребята, дайте-ка сумку с инструментами.
Капитан достал молоток, тончайшее зубило. Приставив его к торцу крайней вертикальной полосы, легонько постучал. Золотая планка чуть отогнулась — на волосок…
— Верно, боцман, — не вделаны!
Капитан отложил зубило, взял клещи. Пользуясь ручкой, как тупым пробойником, попытался короткими ударами сместить неподатливую планку. На ней появились две вмятинки, но с места она не сдвинулась.
Стожарцев пальцами измерил расстояние между краями горизонтальной полосы и окружностью:
— Если планки передвинуть вправо или влево, — узор окажется вне центра. А что, если… — Большим и указательным пальцами он взялся за крайние вертикальные планки, одновременно легонько толкнул их к середине и отпрянул назад!
Раздался едва слышный скрип… Как бы сами по себе, верхние вертикальные полосы скользнули вправо, нижние — влево и… остановились, в точности повторив рисунок на рукоятке ножа!
И ровно ничего не произошло.
Прошло несколько томительно долгих секунд…
— Тэк-с, — протянул капитан. — Гора родила мышь…
Максимыч пожал плечами, помог Стожарцеву подняться. Ребята с нескрываемым разочарованием осматривались по сторонам: коридор, еще минуту назад казавшийся таким таинственным, был просто-напросто самым обыкновенным, уже хорошо знакомым подземным ходом.
— Собственно, этого можно было ожидать. Очевидно, пришел в негодность механизм, нарушились какие-нибудь связи. Времени-то сколько прошло, шутка сказать! Но еще не все пропало — должно же быть место, где части механизма, скрытые внутри монолита, выходят из него! Проследим, куда они ведут, сообразим, что к чему…
Ребята схватились за лопаты.
В этот момент откуда-то из глубины колодца донесся громкий всасывающий и булькающий звук. Федя первый перегнулся через камень:
— Колодец пустой!
Укрепив фонарь на палке, высветили черное нутро. Вся вода ушла, цилиндрическая каменная тумба на дне колодца поднялась, под нею зияла дыра.
— Позвольте, а это что?
Прямо под ними, в том месте, где колодец начинал расширяться, выступал как бы небольшой балкон.
— Водолаз ничего не говорил об этой штуке. Неужели не заметил? Быть этого не может…
— А если это не балкон, а… дверь? И открылась она только сейчас?