География свидетельствуют о том, что граница исторической России проходит по изотерме января –8° и о том, что большая часть её территории уже около 500 лет находится за изотермой января –20°. 65% ее территории – область вечной мерзлоты, с сопутствующими дорогостоящими проблемами при ведении хозяйственной деятельности. У России практически нет незамерзающих вод, внутренних и морских, которые обеспечивали бы дешевую круглогодичную транспортировку грузов. И большая часть ее территории – зона рискованного земледелия с коротким сельскохозяйственным периодом. Это на протяжении столетий означало: не успел хозяйствующий субъект провести весь цикл сельскохозяйственных работ за 3-4 месяца (в Западной Европе, благодаря Гольфстриму, отведенный срок в два с лишним раза больше) или же погодные аномалии помешали ему в этом – и он с большой вероятностью становится трупом. Единственное спасение в этом случае, помощь общины или государства.
Еще география свидетельствует, что у Русской равнины нет естественно защищенных границ. Это вело не только к открытости арктическим ветрам, но и к легкости вражеских вторжений. Её земледельческое население в поисках более плодородных почв тонко «размазывалось» по всё более растущей территории, что одновременно понижало интенсивность хозяйственных взаимодействий.
«Вишенкой на торте» была обделённость минеральными ресурсами исторического центра страны. Страна строилась почти что без железных гвоздей, отсюда и чудеса деревянного зодчества.
К началу 18 в. Россия была уже 500 лет отсечена от мировых морских коммуникаций: на северо-западе европейскими соседями, на юго-западе кочевыми государствами; по сути, заблокирована в северной Евразии. С наступлением Малого ледникового периода климатические условия стали еще хуже; так на русском Северо-Западе отапливать жилище приходилось с начала сентября по конец мая.
Русские первопроходцы и промышленники выходили на кочах в северные моря, скованные большую часть года мощными льдами, но Россия формировалась как цивилизация сухопутная. С минимальным выходом прибавочного продукта и низкой скоростью оборота капитала, где большая часть деятельности государства уходила на поддержание всеобщих условий безопасности и транспортной связанности. Малый ледниковый период привел не просто к похолоданию, но и росту числа погодных аномалий, таких как летние заморозки, наводнения, засухи. Они ставили русское сельское хозяйство в еще более уязвимое положение. И это настоятельно требовало выхода Руси из внутриконтинентальной изоляции.