Неожиданно чуткий слух Артёма уловил шаги за спиной. Он обернулся, но в темноте никого не увидел. Почудилось, мелькнула мысль. Впереди замаячили идущие навстречу два силуэта мужчин, которые громко о чём-то спорили. Королёв насторожился, что-то подсказывало ему, что это не просто случайные прохожие. В столь позднее время простые корейцы не гуляют, а сидят дома. Идут постоянные учения. Не ровён час, на военный патруль можно нарваться со всеми вытекающими из этого последствиями. Иностранца пропустят, а местных граждан без специального пропуска отведут куда надо.
Пара подходила всё ближе и ближе. Крайний к Артёму кореец на правом плече нёс рюкзачок, траектория его движения была ровно навстречу Королёву, причём тот даже и не думал сворачивать в сторону. Сзади вновь раздался шорох крадущихся шагов.
«Ясен пень, — прикинул Артём, — парни подготовленные. Тот, который с рюкзачком, наверняка бросит его с плеча в лицо для отвлечения внимания, а дальше по отработанной схеме. Как говорится, знаем, плавали. Правда, трое на одного, многовато… Главное — это опередить и не пропустить удар сзади».
И точно, приблизившийся кореец резким движением снизу вверх попытался швырнуть рюкзак в лицо Артёму. Королёв предугадал действие нападавшего и, опередив его на доли секунды, нанёс левой рукой мощный удар в горло противнику, который завалился на своего напарника. То, что владелец рюкзака выведен из строя и причём надолго, не вызывало сомнений.
«Минус один», — про себя подумал Королёв. Движение воздуха за спиной заставило тело автоматически уклониться в сторону, но рубящий удар палкой сзади всё-таки слегка задел плечо Артёма. Не раздумывая ни секунды, он с разворота нанёс ногой сильный удар по ноге нападавшего, заставив последнего вскрикнуть от боли. Последующий за этим удар голенью в корпус опрокинул корейца на землю. Третий противник оказался самым подготовленным, и трудно сказать, чем бы закончилась схватка, если б не раздавшаяся вдруг трель свистка военного патруля.
Со стороны улицы Чангван бежали двое вооружённых солдат. Нападавшие подхватили лежавшего приятеля и с завидной резвостью растворились в темноте ночного Пхеньяна. Странно как-то, не захотели быть опознанными, вот и ретировались, мелькнуло в голове Артёма.
Рука ныла, да и в груди боль не давала вздохнуть. Похоже, трещина ребра, безразлично подумал Королёв. Ладно, отлежусь в номере. Послезавтра всё равно возвращаться в Москву, а там к врачу схожу, сказал про себя Артём. Подбежавшим патрульным полковник объяснил, что напали на него какие-то хулиганы.