Идти нужно было по довольно длинной галерее и девочка, подобрав подол, решительно двинулась вперед. Обычно в это время здесь никого не было, и Шурка шла быстрым шагом, можно даже сказать - бежала, не слишком оглядываясь по сторонам. Возможно, поэтому она не сразу заметила идущую ей навстречу женщину и едва не налетела на неё.
- Что это значит?! - немного визгливо воскликнула та, но потом, увидев, с кем столкнулась, сбавила тон. - Ах, это вы... Принцесса... Не ожидала застать вас в таком месте.
- Госпожа Анна София? - узнала её девочка. - Простите мне мою неловкость, я тоже не думала, что здесь кто-то есть.
- Но что вы вообще здесь делаете?
- Прием окончился, и я иду к себе.
- Одна?
- Моя матушка занята, а остальным не до меня.
- Знакомое чувство, - горько усмехнулась дочь курфюрста, но потом, будто спохватившись, что проявила недостойные аристократки чувства, вздернула нос, и хотела было идти дальше, но принцесса остановила её неожиданным вопросом:
- Вы плакали?
- Что?!
- У вас глаза красные и следы слез на щеках.
- Ах, вот вы про что. Нет, это просто... какое вам дело?
- Никакого, - пожала плечами девочка. - Но мне показалось, что вам плохо и одиноко, раз уж вы плачете. Я могу вам помочь?
- Да, - неожиданно для самой себя призналась Анна София, - мне плохо и одиноко, но вряд ли мне может помочь такая, как вы...
- Приблудная?
- Я так не говорила!
- Но подумали. Бросьте, я прекрасно знаю, что люди говорят за моей спиной, тем более, что они частенько делают это в лицо.
- Я вовсе не хотела вас обидеть.
- А я и не обижаюсь. Так кто тот негодяй, что довел Вашу Светлость до слез?
- Но почему вы решили, что в этом виноват мужчина?
- Ну, было бы довольно глупо плакать вам из-за женщины!
- А вы и впрямь - забавная!
- Обхохочешься! Так кто?
- Зачем вам это знать? - вопросом на вопрос ответила Анна София.
- Для опыта. Просто я еще в детстве решила, что ни один самодовольный индюк в штанах никогда не доведет меня до слез!
- В детстве? Занятно!
- Хорошо, я вам сама расскажу, а если я в чем-то ошиблась, то вы меня поправите. Итак, вам хуже горькой редьки надоел отчий дом, и вы были бы очень рады его покинуть. К сожалению, единственный способ для этого - выйти замуж, а с этим вам хронически не везет. Жених, с которым вы были обручены в детстве, погиб, королевич Владислав очень не нравится вашей благородной матушке, а мой венценосный дядя выбрал вашу сестру. Так?
- Что-то вы подозрительно хорошо осведомлены!
- Что поделаешь, издержки происхождения. Для ваших служанок я - пустое место, но при этом они ужасно болтливы.