С последними было не очень хорошо. У придворных и слуг было довольно много детей, в том числе и подходящих для внучки герцогини по возрасту. Хотя первые запрещали своим отпрыскам водиться с незаконнорожденной, а для вторых она была почти госпожой, маленькая Клара Мария была девочкой общительной и доброй и потому ее многие любили, но Шурка никого из прежних друзей не помнила, и ей пришлось знакомиться заново. Случилось это, как только здоровье ее улучшилось, и Марта отпустила ее погулять.
- Здравствуйте, - приветливо сказала она первым встреченным ею девочкам, игравшим с куклами.
- Здравствуй, - отозвалась крайняя из них, и подозрительно посмотрела на пустые руки Шурки. - Ты что это не взяла свою Эльзу?
- Кого не взяла? - удивилась та.
- Куклу, конечно, - возмутилась подобной бестолковости девочка. - Если ты рассчитываешь, что я дам поиграть тебе со своей, то будь уверена - ничего у тебя не получится!
Услышав это отповедь, Александра сильно удивилась. С ее точки зрения ничего похожего на куклу в ее вещах не было. Разве что странный, грубо оструганный чурбачок, завернутый в какое-то подобие платья, сшитого из разноцветных лоскутов. Честно сказать, она и в своем детстве не слишком любила играть в куклы, предпочитая бегать с мальчишками, а теперь ей и вовсе такое времяпрепровождение казалось глупым.
- Здравствуй, Клара Мария, - вышла вперед другая девочка. - Не слушай Хильду, ты ведь знаешь, какая она задавака! Лучше иди к нам и расскажи, отчего ты так долго не появлялась? Ты разве не помнишь меня? Я Гретхен!
- Я болела, - пожала плечами Шурка.
- Да, нам говорили, что ты не здорова.
- И даже говорили, что ты вот-вот умрешь! - добавила Хильда с ехидной улыбкой.
- Не дождешься!
- Больно надо мне ждать этого. Даже если ты не умрешь - все равно останешься приблудной!
Очевидно, прежняя Клара Мария стерпела бы подобное оскорбление, но у Шурки на это счет было свое мнение и она, недолго думая, шагнула вперед и влепила обидчице звонкую пощечину. Сил у восьмилетней пигалицы было немного и ничего страшного с той не случилось бы, но сам факт того, что дочка Марты стала драться, поразил остальных девочек как гром среди ясного неба. Хильда убежала, размазывая по щекам слезы, потенциальные подружки смотрели с опаской, и даже в глаза Гретхен сквозило неодобрение подобного поступка. В общем, отношения со сверстницами не сложились.
С ребятами тоже все было не просто. Того возраста, когда начинают интересоваться противоположным полом, они еще не достигли, и принимать в свою компанию не спешили.