- Отец? - закусив губу, спросил он.
- Да, малыш!
Не успел он ответить, как мальчик бросился к нему и повис на шее. А тот, обхватив тщедушное тельце руками, держал его и растерянно улыбался.
- Ну, угодил Лёлик, слов нет, как угодил! - счастливо засмеялся царь и, обернувшись к фон Гершову, сказал: - Проси чего хочешь, дружище, я теперь на веки твой должник!
- Это еще не всё, - с легкой улыбкой отвечал померанец. - С нами еще и принцесса Евгения, а так же благородная мать ваших детей - герцогиня Катарина. Или теперь уместнее называть её царицей Катариной?
- Опаньки, - высоко поднял брови Иван Федорович. - Неужто уговорил?
- Вы дали мне поручение, - пожал плечами фон Гершов. - Впрочем, и это ещё не всё. С нами так же его высокопреосвященство митрополит Ростовский Филарет, дьяк Томила Луговской и прочие люди, бежавшие вместе с ними из польского плена.
- Что-то до хрена подарков! - глухо пробурчал заметно помрачневший второй прибывший.
- Угу, - хмыкнул государь, а затем представил своего спутника наследнику: - Смотри, сынок, это мой самый верный слуга и самый добрый друг - Никита Вельяминов! Я люблю его как брата, люби и ты его. А сейчас пойдем, проведаем твою сестренку... и матушку... раз уж приехала!
Каюта герцогини освещалась лишь нещадно коптящей тусклой жировой лампой. Катарине стало уже немного лучше, и она встретила мужа сидя в кресле. У служанок не было времени привести свою хозяйку в порядок, так что она так и осталась в мятом дорожном платье, со спутанными волосами. Лицо после перенесенных тягот было землистым и на редкость некрасивым.
- Матушка, посмотрите, кто нас встретил! - радостно завопил Карл Густав, таща за руку отца.
- Сидите, сударыня, - остановил жену царь, видя, что та пытается подняться. - Дорога, вероятно, была утомительной?
- Да, Ваше Величество, - кивнула она. - Я тяжело переношу морские поездки и эта, к сожалению, не стала исключением. Так что мне ужасно стыдно, что вы застали меня в столь жалком виде.
- Не печальтесь. Дорога до Москвы долгая, но в значительной мере сухопутная. У вас будет время оправиться и предстать перед новыми подданными во всем великолепии.
- Вы очень добры, государь. Но как случилось, что вы встретили меня здесь?
- У меня тут были дела, - уклончиво ответил муж и засобирался. - Не буду вас утомлять, мадам. К тому же я хотел увидеть дочь. Где она?
- Пойдемте, отец, я покажу! - потащил его за собой Карл Густав. - Евгении было нехорошо, не так плохо как Петеру, конечно, но тоже дурно и она с няньками внизу...
- А кто такой Петер?
- Мой друг. Его отец служит конюхом в Гюстрове, а матушка была служанкой у прежней герцогини...