Через минуту злоумышленница стояла перед герцогиней и матерью и выражения лиц обеих не внушали ей ни малейшего оптимизма.
- Где вы были, Ваша Светлость? - нервно спросила Марта, и сам тон вопроса, а также то, что она прибегла к титулованию, со всей ясностью показали, что дело худо.
- Я гуляла, - обреченно вздохнула Шурка.
- И где же?
- В окрестностях замка.
- Чудно!
- Матушка, простите, но...
- Никаких но!
Девочке ничего не оставалось, как стоять, сжав зубы, и, упрямо сдерживая слезы, выслушивать все что мама и бабушка думают о её безответственном поведении. Герцогиня, впрочем, больше молчала, но когда она заговорила, Шурке стало совсем плохо.
- Вы поступили очень дурно, Клара Мария, - необычно скрипучим голосом заявила она. - И ваш проступок, несомненно, заслуживает наказания. И будьте уверены, что Ваша Светлость получит его полной мерой, равно как и ваши няньки, допустившие преступную небрежность, не говоря уж о маленькой сообщнице, которую вы себе сыскали.
Наказание заключалось в том, что всех виновных высекли, кроме, естественно, самой принцессы. С ней поступили еще хуже - её заставили на это смотреть. И если крики нянек вызвали у Шурки весьма мало сочувствия, то каждый удар по малышке Гретхен отдавался по ней, будто били не подружку, а её саму. Когда экзекуция закончилась, она хотела броситься к бедняжке и попытаться хоть как-то утешить её, но глотающей слезы девочке не позволили и такой малости. Служанки немедля схватили принцессу за руки и вывели её вон, после чего посадили под замок и целых три дня не выпускали никуда, кроме церкви.
- У меня у самой сердце кровью обливается, но это было необходимо, - тяжело вздохнув, пояснила герцогиня, в ответ на полный мольбы взгляд Марты. - Представь себе, что она устроит нечто подобное, когда вы отправитесь в Росток?
- Она ещё так мала...
- Но уже принцесса, и должна привыкать, что всякое её действие может отразиться не только на ней, но и на окружающих!
- Да, я понимаю.
- Боюсь, что нет, девочка моя. Ты дочь бюргера и навсегда ей останешься, но твоя дочь стала нобилем. И выйдет замуж за нобиля![4]
- Она всего лишь маленькая девочка.
- Пока - да! Но она признанная дочь мекленбургского герцога и русского царя и, когда она войдет в возраст, помяни моё слово, выстроится целая очередь из сыновей владетельных особ, желающих породниться с Никлотингами!
- К незаконнорожденной?!
- Ну, за старшего сына какого-нибудь короля мы её вряд ли выдадим, но, за второго-третьего отпрыска герцога или маркграфа, почему бы и нет?
- Слава Богу, это будет ещё не скоро.