- Какая прелесть! - округлила глаза девочка.
- Можешь оставить её себе!
- Хорошо, принцесса. Но если мы попадемся, то скажите, будто Вы мне приказали!
- Что это ты стала такой церемонной? Не бойся, в случае чего, я всё возьму на себя.
Дальше было дело техники. Поменявшись с подружкой платьями, Шурка, как ни в чем ни бывало, пробежала по двору и выскользнула из замка.
- Привет, банда! - весело крикнула она мальчишкам, заскучавшим, ожидая её.
- Здравствуйте, Ваша Светлость, - растерянно воскликнул Гюнтер и попытался изобразить поклон, глядя на который девочка не могла удержаться от смеха.
- Ха-ха-ха, видел бы ты себя со стороны!
- Простите, но вы теперь принцесса...
- Прекрати немедленно! Либо мы по-прежнему друзья, либо я больше не приду!
- Не обижайся, Клара Мария, - хмыкнул Руфус. - Просто мы уж думали, что тебе не удастся вырваться. К тому же, мы давно не видели тебя в платье и растерялись. Ты ведь раньше приходила одетая как мальчишка!
- Ну и как вам? - осведомилась Шурка, недоверчиво хмыкнув.
- Сказать по правде, оно идет тебе гораздо больше, чем мужской костюм!
- Вот и носите такие тряпки, раз уж они вам нравятся! - рассвирепела подружка. - Ну-ка, где моя шпага, я вас сейчас и в платье вздую так, что мало не покажется!
- Вот это по-нашему, - широко усмехнулся Руфус, а его приятель с поклоном вручил девочке деревянный клинок.
- Возьмите этот меч, принцесса, и ведите в бой своих верных вассалов!
- Становись в позицию, болтун, и защищайся!
Такие походы случались далеко не каждый день, и юная принцесса надеялась, что они останутся тайной для матери и бабушки, но не тут-то было. Если сонные няньки и могли перепутать Гретхен и Клару Марию, а стража не обратить внимания на девчонку в простом платье, то уж о Хильде этого сказать было никак нельзя! От природы вредная и склонная ябедничать, племянница управляющего была до крайности уязвлена высокомерием новоявленной принцессы и обдумывала планы мести. То, что она сама виновата в подобном отношении, ей, разумеется, и в голову не пришло. Так что когда она увидела знакомую фигурку, выходящую из замка, и удостоверилась, что это именно Клара Мария, Хильда поняла, что пробил её час.
В тот день Шурка снова удрала к своим приятелям и с упоением дралась с ними на деревянных шпагах, затем они вдоволь искупавшись в речке, грелись на солнце, и, наконец, распрощавшись, разошлись, каждый в свою сторону. Первый звоночек, что что-то идет не так, прозвенел, едва она вошла в замок. Стражник, обычно не обращавший на шнырявших туда-сюда детей никакого внимания, вдруг внимательно посмотрел на нее и сделал знак своему товарищу. Затем, оказалось, что калитка в герцогский садик, из которой она обычно выходила, оказалась закрытой. Бежать к себе ей пришлось через парадный вход, где её немедленно перехватили служанки.