Я резал хлеб.
— Здесь я не врач, а повар.
— Вы прекрасный повар, Петр Иванович. Но я вам предлагаю ехать в Мехико в качестве врача. Мы можем сотрудничать. Александр Борисович дает согласие, более того, он заинтересован в вас. Не спешите принимать решение, определитесь по приезде в Москву. Но знайте — вы в команде, — он покачал колбу. — В Китае эту траву называют «уши ушедшего мира». Собирать ее следует только во время майского полнолуния на могиле повешенного. Иначе получится просто желчегонное средство, — он испытующе посмотрел на меня. — Нас ждет интереснейшая работа. Не только во время турнира, турнир — эксперимент, неплохой гроссмейстер становится чемпионом. Но главное — потом. Подумайте, — он притворил за собой дверь.
И откуда только берутся корифеи парамедицины? Самозарождаются, мутируют под влиянием климатических и пищевых факторов или выпекают их в подпольных пекарнях?
Термос и блюдо с бутербродами я разместил на подносе.
Я шел, оставляя за собой запертые двери. Борьба за живучесть продолжается в каждом отсеке.
Поспел к моменту расставания. Марш, марш по палатам. Отбой.
— Постараемся выспаться. Завтра потребуются неутомленный мозг и ясность сознания, — напутствовал нас Нимисов.
Сладких снов всей честной компании.
Аркаша налил какао в чашку.
— Дождь на убыль пошел.
Я прислушался. Похоже, так и есть.
— Идите спать, Петр Иванович.
— Недалече, успею.
С чего это Нимисов такой ласковый? Бдительность притупляет, а сам засапожник точит? Или гораздо банальнее — расплюемся мы, пойдет следственная канитель, и прости — прощай, Мехико? Времени осталось всего ничего, не месяцы — недели. Вот он и сплачивает команду посулами. Что он другим обещал? Он или Стачанский?
— Чего от будущего ждешь, душа моя, на что надеешься?
— Александр Борисович решил заканчивать подготовку в Москве. А дальше — Мехико.
— Нет, лично твои планы.
Он улыбнулся.
— Александр Борисович обещал устроить в хороший турнир, в Гастингс. Знаете, как трудно туда попасть?
— Трудно? Я думал, наоборот — легко теперь.
— Приехать в Гастингс легко, а в главный турнир попасть — ой-ой. Труднее, чем раньше. Таких, как я, в Европу пропасть хлынула — мастеров с невысоким рейтингом. Отхватят призы, отгрызут коэффициент и ходу дальше. С деньгами западники расстаются неохотно, а с коэффициентами и того тяжелее. Препоны ставят, отборочные «опены», просейся через них. Легче верблюду пройти сквозь игольное ушко. Опять же взносы, проживание… А секунданта Александра Борисовича пригласят персонально, а уж там я им покажу!
Угадал. Аркаша тоже на крючке обещания.