«Аэро-турниру» отвели две полосы. Интервью спонсора — президента авиационного завода, пропустил сразу. Сверхзвуковые самолеты второго поколения, мне на вас не летать. А, кажется, здесь: «Сенсация турнира». Прочитаю о себе.
Как бы не так. Облизнись. На скверной фотографии — Элис Маклин, Великобритания. Две рядовые победы, последняя — над мастером из Баку, где «очаровательной мисс Маклин удалось найти единственное, как впоследствии выяснилось, продолжение, ведущее к выигрышу.» Далее — сто восемьдесят строк дурацких вопросов: нравится ли вам город, ваше отношение к движению «За бездетную семью», и прочая, и прочая… И прочая.
Подвал отдан труду бакалавра местного отделения ордена колдунов: «Шахматы как мост в параллельный мир». Рожденное из заклинаний демонов ночи (черные фигуры) действо носило культовый, эзотерический характер, но после гибели Великой Цивилизации шахматы остались как игра — для непосвященных. Шахматные поля суть не пространство, а время, путь пешки — человеческая жизнь, восьмая горизонталь — грань метаморфоза, за которой каждому, сумевшему пройти положенное, воздастся.
Писать — не пахать. Я отложил газету. Метаморфоза. Кому темная вода… Во облацех.
Оставшееся время я бродил по залу, глядя, как заклинают демонов жрецы Каиссы.
Прозвенел гонг.
— Прошу внимания! — с эстрады в микрофон проговорила симпатичная девушка. — Директор турнира Михаил Иванович Шпагин сделает важное сообщение.
Директор откашлялся. — Сегодня завершена первая треть турнира, так сказать, дебют. На мой взгляд, он удался. Исключительно насыщенная борьба…
Я слушал невнимательно, как и остальные. Стоило оставаться.
… приятный сюрприз. Страховое общество «Дон» учредило приз «За самый неожиданный старт», который присуждается участнице из Великобритании Элис Маклин и, — он запнулся, дама шепотом подсказала, — да, Петру Денисову.
Вялым аплодисментам не спугнуть и воробья. Я поднялся к директору, а дама перекладывала из чемоданчика на поднос деньги, деля строго пополам: пачку налево, пачку направо, пачку налево, пачку направо. Пять тысяч — пятерками!
Мисс Маклин в сопровождении полного джентльмена, последовала за мной. Джентльмен знакомый, вчера виделись у монитора. Оба приветливо улыбнулись.
Элис сказала что-то на ухо спутнику.
— Мисс Маклин, — акцент джентльмена был, скорее, американским, — благодарит фирму «Дон» за приз и просит отнести причитающуюся ей часть… э… в пользу бедных.
Девушка в подтверждении наклонила голову. В пользу бедных! Я сам — бедный, беднее некуда! Однако ни гроша сверх половины я не получил. Рассовав пачки по карманам, я поспешил удалиться. А то и меня попросят облагодетельствовать кого-нибудь. Шпагин говорил что-то возвышенное, но меня манил буфет. Нежданные деньги изводили меня, как вши привокзального нищего. Скорее, скорее! Большую пачку «Липтона», банку лучшего кофе и гигантскую коробку конфет. И еще осталось. Хорошо быть богатым, ура!