Иномарку отрядили, с дурацкой гордостью отметил я, запрыгивая на парапет. Осторожно, купания лучше избежать. Удерживая равновесие, я смотрел, как проплывает мимо машина — медленно, солидно, подмывало прыгнуть на крышу, выдать чечетку, но благоразумие одержало верх. Спасибо нейронам, растянувшим секунду вдесятеро. Сейчас они, лопаясь от напряжения, пьянили сознание предсмертным весельем.
Опять запахло мятой. «Тойота» скрылась во мраке, а я брел по бесконечному мосту, раздумывая, кому понадобилось сократить мои и без того считанные дни.
4
Нуф-Нуф невозмутимо пожал мою руку. Причуды жребия не раздражали его, спокойствие и уверенность — отличительная черта профессионала. Не успею стать таким. Но будем играть…
…Ничего — ни фотографически четких воспоминаний, ни туманных видений деревни мертвецов. Я падал, падал в бездонный колодец, испытывая одну лишь усталость, ибо падение было бесконечным…
…Снегопад, славный рождественский снегопад — безветренным утром, когда, смягчась, отступают морозы, а всякая дрянь исчезает под снегом будто навсегда.
Я затряс головой. Снежинки поредели, исчезли, показались черные и белые квадраты, сложились в шахматную доску.
Нуф-Нуф тоже исчез, подпись его, роскошный росчерк на бланке фиолетовыми чернилами, успела высохнуть. Сорок ходов. Как в аптеке.
Ручка, задетая локтем, покатилась по столику и упала. Даже мысль подхватить ее оказалась непосильной. Я наклонился за ней — и опять снег обрушился на меня, но иной, пурга, ночная, недобрая.
Нащупав ручку, я стал ждать, пока распогодится. Скисаю прежде времени. Надо выбираться, а то потеряюсь в бесовской круговерти.
Улеглось. Руки дрожат, подпись получилась — словно за проведение референдума о сухом законе. Я встал. Ноги держат. А идти не хотят. Левая нога вперед — марш! Давай, давай, милая. Вот и ладненько. Правая, не отставай! Как организовать соревнование! Шаг вперед — два шага вперед! Поправив классика, вкусив плоды свободы, от счастья вопиют блаженныя народы.
К финишу — судейской платформе — я подошел в сносном виде.
— Господин Денисов! — директор турнира Шпагин собственноручно принял бланки. — Вам придется задержаться до окончания тура.
— Что так? — пытаясь унять расходившиеся ноги, поинтересовался я.
— Сюрприз. Приятный сюрприз.
Любо. Я опрометчиво изменил воронежскому окороку ради «колбасы докторской, жареной, с яйцом». Обмылком легла еда в желудок, мало ему лекарств, бедному.
Чашка кофе утешила — слегка. Я отыскал небойкий уголок, сел на диван. Забытая кем-то газета ядовито пахла краской. Вечерний номер «Левого Берега». Я развернул газету.