— Отойдите от окна, там дует. На стульчике устраивайтесь, — он прикрыл дверь в прихожую.
— А караси? Караси-то будут? — стол гладкий, пустой, ни пепельницы, ни вазы. Зачесалось горло, раздраженное после бритья.
— Караси? Увы, смета не предусматривает. После как-нибудь, — он вздохнул с сожалением.
— Тогда я пошел, — мне и вправду стало обидно. Рыбки пожалели.
— Полноте, Петр Иванович! Не притворяйтесь, что не понимаете, вам не идет.
— Чего притворяться? Не понимаю, совершенно не понимаю. Глуп, видно.
— Ладно, растолкую, — Федор Николаевич пододвинул свободный стул, сел, не сводя с меня глаз. — Имеете право знать. Более того, обязаны знать. Как вы их, а? Иностранку и хозяйку вашу? — он хихикнул. — Опасный вы человек, Петр Иванович, с вами ухо держи востро!
— Опасный, — согласился я. Пыль на столе трехдневная.
— Просто злодей, кровожадный злодей! — поклонник шахмат улыбался, но морщины на лице — резкие, напряженные. Нервничает. — Ладно, успокойтесь, не вы убивали, не вы, — он склонил голову на бок, продолжая улыбаться. — Полегчало? Не замечаю, может быть вы, напротив, разочарованы?
— Я знал, что никого не убивал.
— Каким образом, позвольте полюбопытствовать? Уверенность в себе?
— Кровью меня перемазали, а в желудок не закачали. После рвоты я в этом убедился.
— Да, накладка. Учтем. Ну, раз вы спокойны, я расскажу вам все по порядку, с самого начала, согласны?
— Говорите, если необходимо, — ночной недосып проявился зевком — откровенным, глубоким, с мявом. Я не стеснялся.
— Именно необходимо. Вы, я вижу, не выспались? Сочувствую и обещаю — отоспитесь вволю. Но — к делу. Вернее, к слову. Дошло до нашей конторы, какой — не спрашивайте, все равно не скажу, даже вам и даже сейчас, так вот, дошло, что некая американская фирма «Икс» задумала завоевать рынок любопытным рекламным трюком. Выпускает эта фирма суперкомпьютеры и свою новую разработку она решила подать оригинальным способом: добиться выигрыша компьютером звания чемпиона мира по шахматам, и не просто выигрыша, а с вывертом, сенсацией, скандальчиком. Для этого подбирают малоизвестную шахматистку, и делают из нее чемпионку — среди мужчин. Быстро, очень быстро, за год — как раз к появлению на рынке новой продукции. Потом ее разоблачат, шахматам — смерть, компьютеру — слава. Сама машина, вы понимаете, не здесь, а в Штатах, а система связи — в кармане так называемого тренера этой шахматистки. Он следит за игрой подопечной, нажимает в кармане нужную кнопку, сигнал через спутник идет на компьютер, оттуда — назад, в карман тренера, откуда через микротелефон на ушко дамочке. Один турнир выиграет, другой, гран-при и первенство!