— Чего ж не понять, понятно, — я лихорадочно вспоминал. Маньяк? Почему нет? Это собственных Ньютонов земля наша рожает редко, а Чикатил всяких в изобилии. — Только кто этот маньяк?
— Знали бы — взяли бы. Но узнаем и возьмем.
— Возьмем непременно, — подхватил Виталик. — Без всяких церемоний. Жестко и надежно.
— Мы только сегодня додумались, бараньи головы, — самокритично сказал Николай, — после того, как узнали, что ночью на тебя напали. То есть не на тебя, на санитарку, но все равно у твоего дома. А тут еще и бирка с трупа. Один к одному. Ты его шуганул, спецсредство крепкое. Но маньяки, они упорны. Поэтому ночью возможно повторение нападения.
— И вы решили использовать доктора Ропоткина, как живца, — дошло, наконец, до меня.
— Что-то вроде этого, — не смущаясь, согласился Ракитин. — Не возьмем, он на других переключится, неподготовленных, слабых, безоруженных. Совсем плохо будет.
— А если нападет на меня, то хорошо, — съязвил я.
— Очень хорошо, — подтвердил Ракитин. — Просто замечательно. Ты предупрежден — раз. Ты вооружен — два. Ты смелый и хладнокровный — три. И ты с ним уже встречался — четыре. И, наконец, пять: мы придем спасать. Мы будем неподалеку от тебя и, как только маньяк появится, мы его и того…
— Задержим, — быстро сказал Виталий.
— Именно. Задержим, повяжем, и спать уложим.
— Замечательно, — согласился с планом я, — а неподалеку от меня — это как неподалеку? Три метра, тридцать, или три километра? И сколько людей будет задействовано в операции?
— Отвечу по порядку. Лучше всего было бы, конечно, устроить засаду прямо у тебя на квартире. Или, по крайней мере, в самом доме. Но этот э-э… маньяк очень подозрителен и чуток. Возможно, он уже сейчас наблюдает за домом. Поэтому мы будем делать засаду на квартире у меня, — сказал Николай.
— У тебя? Зачем?
— От моего дома до твоего двести метров. Если верить лазерному дальномеру — сто девяносто восемь. Я проверял. Это медленным шагом три минуты, а бегом — тридцать секунд. Еще двадцать — спуститься-подняться Из окон моей квартиры твои окна видны очень хорошо и без бинокля. А у меня, как ты знаешь, двадцатикратный морской бинокль с объективами в семьдесят миллиметров, прекрасно все видно в сумерках и при свете луны. Даже если мы проглядим маньяка, и он начнет ломиться в дверь, ты подашь сигнал, и через пятьдесят секунд мы будем у тебя. Уж пятьдесят-то секунд дверь твоя выдержит. Но мы не проглядим. К тому же у тебя есть пистолет. Есть?
Я задрал рубаху.
— Ага, порядок. Что касается числа участвующих в операции — их трое, все перед тобой.