— Бежим! — Анжи дернула за собой Глеба и кинулась к выходу. Мара, занятая какими-то своими внутренними проблемами — она продолжала доламывать все, имевшееся в избушке, — не сразу заметила, что гости уже уходят. Ее крик достиг их уже на улице:
— Не пускай!
И тут же ожили черепа на заборе. Глаза в них засветились ярче, колья забора стали гнуться, преграждая путь.
— Куда дальше? — заметалась между жердинами Анжи.
— К реке Смородине! На той стороне они бессильны.
Анжи хотела было бежать за избушку, но Глеб потянул ее обратно в овраг.
— Давай через Калинов мост, дальше они тебя не достанут.
— Как это — меня? А ты?
Они на «мягких точках» съехали в овраг, и только сейчас Анжи разглядела, что это никакое не болото, а самая настоящая речка, узенькая, еле различимая. Слева, за пышным кустом, виднелся широкий добротный мост.
За их спинами взметнулся очередной крик. Черепа, оседлав жерди, мчались с бугра вниз.
Анжи вцепилась в подол футболки Глеба и, захлебываясь от быстрого бега, ринулась к мосту.
— Экхе, экхе! — Из-за моста не спеша поднялась змееподобная голова. Голова широко зевнула, мелькнул между острыми зубами тонкий раздвоенный язык. — Все бегаете? — голосом известного артиста Папанова поинтересовался Змей. — Все суетитесь?
— Не пройдем, — затормозил около самого моста Глеб. — Это Змей Горыныч, он мост охраняет, надо какого-нибудь богатыря ждать.
Анжи в отчаянии оглянулась. Мара верхом на метле кружила над развалившейся избушкой, на чудом уцелевшем пороге в огненно-красном свете стоял гигантский Кощей.
— Чур меня! Чур меня! — шептала Анжи, мелкими шажками пробираясь вперед.
Змей вытащил из-под моста оставшиеся две головы и для пробы дыхнул огнем. Получилось впечатляюще.
И тут Анжи услышала знакомое пение. На сухом дереве, расправив крылья, сидела птица Гамаюн, кокошник на ее голове ярко полыхал.
— Вперед! — Анжи снова вцепилась в помятую футболку духа и решительно ступила на мост.
— Экхе. — Змей выставил вперед лапу. Анжи легко перемахнула через нее, выпустив Глеба.
— Я остаюсь. — Глеб устало усмехнулся.
— Пойдем! Граница скоро закроется!
— Не надо…
Со всей злобой, накопившейся за последние месяцы, она пнула путавшуюся на дороге лапу Змея и шагнула обратно.
— Ты! Пойдешь! Со мной! — крикнула она, срывая голос, обежала вокруг и толкнула Глеба в спину. По инерции он пробежал несколько шагов вперед. Анжи догнала его и толкнула снова. На третьем пинке дух добежал до конца моста и обернулся.
— Не оглядывайся! Там не твое!
Анжи вновь схватила Глеба за футболку и поволокла его наверх. Птица пела все громче, свет от нее расходился все дальше. В его лучах четко выделялись две фигуры.