Неожиданно в толпе она увидела человека, – знакомого человека, – и ее словно бы электричеством пробило, ударило так, что пространство перед нею закачалось, бронзовые фигуры накренились опасно – того гляди, лбами треснутся в исхоженные многими ногами плиты пола.
Утонченное, с белесыми бровями и ресницами лицо, косая скобочка шрама, оставшегося на рассеченной брови (шрам этот был получен при неудачной попытке прибить полку к кирпичной перегородке столовой, – Вера была тому свидетельницей), светлые, почти родниковые глаза, высокая гибкая фигура, уверенная походка…
Встретившись взглядом с Верой, человек этот дернулся невольно – его тоже, наверное, ударил ток, замедлил шаг и в следующий миг развернулся на сто восемьдесят градусов.
– Николай! – не удержавшись, окрикнула его Вера.
Крик этот подогнал Вилниса, расталкивая людей локтями, он побежал от нее прочь. На бегу втянул голову в плечи по самые уши и не Николаем уже стал, а кем-то еще, человеком безнадежно старым, робким, избегающим общения с людьми.
– Коля! – Вера хотела кинуться за ним следом, желание было очень велико, но она сдержала себя – все было понятно. Все встало на свои места.
Ясно сделалось, почему тело Вилниса не нашли до сих пор (могила на кладбище с алюминиевым крестом была пустой), хотя Вера посылала письма на этот счет в разные конторы, в том числе и очень высокие, просила не бросать поиски, ответы приходили, скажем так, никакие, отписки, а потом Веру вызвали в министерство, которому подчиняются все северные шахты.
Там молодой человек в ладно скроенном костюме, специалист по технике безопасности, о чем свидетельствовала табличка, привинченная к двери его крохотного кабинета, усталым голосом объяснил, что найти тело Николаса Вилниса не то чтобы трудно, а может быть, даже невозможно.
– Это же Шпицберген, – молодой человек потер пальцами красные от напряжения глаза, – там много мест, где мы просто не имеем возможности кого-либо искать, вы понимаете? Норвежская территория, куда ни сунься – нарушение международного права, а то и территориальной неприкосновенности. Есть много причин, по которым Вилнис мог погибнуть… Ведь в тех краях пропадали великие люди, за ними стояли серьезные государства – Амудсен, например, – Нобиле… Русские тоже погибали – экспедиция Седова, Толля и других. Следы были найдены и только, а люди – нет. Кроме следов – ничего. И никого. Север умеет проглатывать людей бесследно.
– Да, – горестно согласилась с молодым человеком Вера и повесила голову: был у ее Васьки отец и не стало отца.
– Поэтому давайте договоримся так, – хозяин кабинета строго посмотрел на Веру, – вы нас больше не бомбите письмами, никуда не пишите, потому что все бумаги все равно пойдут сюда, – он выразительно похлопал ладонью по столу, – а мы потихоньку, без всякого нажима, будем продолжать поиски. Если что-то найдем, я тут же поставлю вас в известность. Договорились?