Елена к поре переселения в совершенстве освоила профессию бухгалтера и работала теперь по новой специальности в милицейском конном полку. На кителе носила погоны с четырьмя звездочками – имела звание капитана.
Конечно, дом их был старый, в нем нужно было менять начинку – вода, например, текла только холодная, горячей не было совсем, для этого нужно было решить задачу непосильную – проложить несколько километров новых труб – имелись проблемы с газом, с электричеством, с сырой плесенью, неожиданно начавшей проявляться в углах комнат и потихоньку ядовитой сапой подниматься вверх.
У Елены была самая приличная зарплата из всех Егоровых, она и мать кормила, – та хоть и не вылезала из-за швейной машинки, но все равно и глаза уже имела не те, и пальцы – руки не чувствовали ни ткани, ни ниток, – и Иришку, помогала Вере, когда той было трудно… Несмотря на расходы, Елена скопила кое-какие деньги и на будущее, поэтому, когда уезжала со Сретенки, то с собой не взяла ничего, даже тарелок с ложками – в новую квартиру на Преображенке купила все новое…
Следом собственной жилплощадью обзавелась Полина. По своей буфетчицкой линии она здорово продвинулась, работала теперь в министерстве и во время обеда накрывала стол самому министру. Это была почетная обязанность.
Комнату, которую они с Коваленко занимали неподалеку от Московского университета, Полине удалось обменять на однокомнатную квартиру в Черемушках, куда она и переехала вместе с дочками…
Больше всех на старом обжитом месте в Печатниковом переулке оставалась Вера, все предложенные ей варианты она отклонила: то одно ей не нравилось, то другое, то третье… В конце концов Вера начала злиться:
– Да предложите же вы что-нибудь путное, ей-богу! Не предлагайте квартиру, где кухня совмещена с туалетом, чулан для швабр со спальней, а входная дверь с балконом.
Именно в пору квартирной неразберихи Вера научилась лихо материться.
Материлась она так заковыристо, так изобретательно, что даже большие мастера этого дела (например, сапожники) лишь потрясенно поджимали губы, либо вообще захлопывали рты: Вере они не то, чтобы в подмастерья – даже в ученики на годилась.
Трехэтажный мат для бывшей северянки был делом таким же привычным и приятным, как утренний кофе или мягкая булочка с горячим молоком в полдник для гурмана. Либо блюдечко с яблочным вареньем. Яблочное варенье Вера любила особенно и предпочитала его всем другим сладостям…
Дом к этой поре опустел уже почти совсем, потемнел, стал холодным, чужим – слишком быстро жилые помещения делаются нежилыми, чужими, если из них уходят люди, в стенах тогда обязательно поселяется враждебный дух… Их дом в этом смысле не был исключением.