— Этого не может быть, — проговорила Сесилия.
И вдруг весь смысл происходящего открылся ей как на ладони. Как и все, Дикон решил, что она возвращается к Чипу. Но как он мог в это поверить? Почему он не позвонил ей и не спросил правду? Тогда неудивительно, что он так быстро уехал.
Обхватив голову руками, Сесилия застонала.
— Что случилось? — спросил Шейн.
Она не могла ему ответить. Ей не хотелось терять ни минуты на пустые разговоры. Она должна разыскать Дикона и прояснить весь этот кошмар. Не сказав больше ни слова, она со всей скоростью, на которую была способна, ринулась через ближайший выход к своей машине.
Дойдя почти до конца танцевального зала, Сесилия услышала, как громкий, требовательный голос отца позвал ее по имени. Она остановилась и повернулась. В нескольких метрах стояли родители с привычно разочарованными лицами.
— Пап, сейчас мне некогда говорить.
— На родителей всегда должно быть время, юная леди, — недовольно проговорил Брент Морган, подходя к дочери под ручку с Тилли. — Чип сказал, ты не приняла его извинения и отказалась выходить замуж. Можем ли мы с мамой узнать, о чем ты думаешь? Ты знаешь, чего нам стоило остаться в милости Эшфордов после произошедшего ужаса? Как только Мэверик раскрыл тайну нашей семьи, ты исчезла из города. Нам с мамой пришлось одним перед всеми оправдываться.
— Дорогая, мы просим тебя передумать, — авторитетно вмешалась Тилли. — Лучшей кандидатуры, чем Чип, нам не найти. У него огромный потенциал в политике, и он родом из достойной семьи. Мы до конца дней должны быть им благодарны за то, что после такого скандала они все еще рассматривают тебя как супругу Чипа. А теперь представь их реакцию, когда Чип скажет им, что ты предпочла его сыну автомеханика.
Пальцы Сесилии сжались в кулаки. Если она что-то и поняла на Лазурном Берегу Франции, то поняла она одно: ее жизнь больше не будет идти под диктовку родителей.
— Честно говоря, мне плевать на реакцию Эшфордов, — гордо проговорила Сесилия. — От них мне не надо ровным счетом ничего. Еще меньше я хочу становиться одной из них. Я не стану женой Чипа Эшфорда. И если этот подлец не испортил сегодня мою жизнь, то я выйду замуж за Дикона Чейза.
Оба родителя были шокированы такими словами. Оба смотрели на нее с презрением и неодобрением, но Сесилии было все равно. Она перебила отца до того, как он успел открыть рот:
— Мне надоело оправдывать ваши ожидания. Если вы по-настоящему меня любите, то примете меня любой. А не только идеальной для вашего общества. И уж точно не вам решать, за кого мне выходить замуж, а кого посылать ко всем чертям. Если вы с этим не согласны, то и вас в моей жизни больше не будет.