Именно это обстоятельство стало важнейшим фактором русской придворной и политической жизни на протяжении следующего полстолетия.
Екатерина знала об этом браке и всеми силами стремилась дискредитировать его и аннулировать права Константина на престол. Она сама распространяла слухи, которые должны были убедить окружающих, будто это был не законный брак, а мимолетная любовная связь; будто фрейлина Софья Черторижская по поручению императрицы соблазнила наследника якобы для проверки его мужских достоинств; и будто от этой связи появился на свет незаконнорожденный ребенок по имени Симеон Великий. Была даже придумана его биография, в которой правда мешалась с ложью. Он будто бы служил в русском флоте, участвовал в шведской войне 1789 года, был командирован для усовершенствования в английский флот и умер в 1794 году на английском корабле "Вэнгард" в Вест-Индии...
Для ликвидации опаснейшего заговора братьев Паниных и других сановитых дворян против ее незаконного пребывания на престоле Екатерина инспирировала пугачевское восстание, снабдив Пугачева деньгами и дав ему офицеров для предводительства повстанческими отрядами. В результате руками пугачевцев ей удалось расправиться с множеством поддерживавших Павла дворян. Настоящий Пугачев скрылся, а схватили и доставили в клетке в Москву его двойника.
Ликвидировав главную опасность, Екатерина приступила к операции по официальному разводу Павла с Прозоровской. Она стала распространять слухи, что Павел сын не императора Петра III, а ее любовника графа Салтыкова; что он даже вообще не ее сын - вместо мертворожденного ребенка ей будто бы по приказу императрицы Елизаветы Петровны подложили грудного младенца, привезенного из чухонской деревни Котлы. Угрожая официально подтвердить эти сведения, Екатерина вынудила Павла согласиться на брак с Вильгельминой. Не имея возможности открыто противиться требованиям матери, Павел стал действовать изощренными окольными методами.
Так, за невестой в Любек он отправил своего доверенного друга Андрея Разумовского, который соблазняет невесту едва ли не по указанию Павла.
Когда перед свадьбой врачи доложили Екатерине, что невеста не девственница, та только махнула рукой и приказала венчаться. Есть доказательства, что Павел не жил с Вильгельминой, "уступив" ее Разумовскому.
Екатерина смотрела на это сквозь пальцы, настаивая лишь на формальном соблюдении приличий. Сама же готовила брак Прозоровской со знаменитым 44-летним генералом Александром Суворовым. Этот брак состоялся 30 января 1774 года, а через шесть лет был расторгнут, несмотря на рождение дочери Натальи и сына Аркадия. По всей вероятности, это были дети Павла, который продолжал тайно поддерживать супружеские отношения с Прозоровской!