Я себя враз почувствовала мелкой и беспомощной, но вовсе не из-за страха, а просто на контрасте. Незнакомец был выше меня, и вдобавок крепкого телосложения — просто воплощение мужественности. Правильные черты лица, волевой подбородок, тронутая загаром кожа… Глаза серо-голубые, словно ледяные, а взгляд настолько пронзительный, будто бы видит меня насквозь, вплоть до самых затаенных мыслей.
Но наравне с откровенной притягательностью зашкаливала и не менее откровенная опасность. Вот только я почему-то воспринимала ее не как угрозу, а больше как нерушимую гарантию, что рядом с ним можно никого и ничего не бояться. Кроме него самого.
Ай, он же, кажется, что-то спросил! Представляю, как глупо выглядит мой созерцательный ступор! И судя по надменной усмешке, этот тип очень даже привык к подобной реакции. Наравне со смущением тут же появилось нестерпимое желание стереть эту усмешку с его лица. Я кое-как собралась с мыслями, да и только сейчас распознала взвывающий посыл Джорина:
— Беги, беги, беги! — причем таким тоном, словно и сам хранитель в данный момент нарезал круги по моей спальне, схватившись в панике за голову.
Благо, весь этот мой ступор продлился лишь несколько секунд, я как можно спокойнее ответила:
— Нет, я не заблудилась, просто любуюсь достопримечательностями.
— Что ж, тогда с удовольствием вам здесь все покажу. Вы ведь впервые на этом балу? В прошлом году я вас здесь не видел.
Нет, ну какой у него все-таки голос… Бархатистый, чуть с хрипотцой… Будто самим своим звучанием задевает какие-то натянутые струны во мне, вызывая множество мурашек на коже… Нет, определенно, творится что-то ненормальное! Нужно как можно скорее оказаться от него подальше, это и без предупреждений Джорина ясно.
— Да, я здесь впервые. Благодарю за ваше предложение, милорд, но я вынуждена отказаться. Мне уже пора идти.
Но он, похоже, не собирался отступать.
— Бал еще в самом разгаре, спешить некуда. Тем более вы кое-что мне задолжали.
Задолжала? Что? Он видел, как я украла платок? Или в курсе, что я незаконно побывала в святилище? Сейчас начнет этим шантажировать?
Я кое-как уняла приступ паники.
— Простите, но что вы имеете в виду?
Его явно позабавила моя реакция, в глазах заплясали веселые смешинки.
— Вы задолжали мне танец, таинственная незнакомка. И, может, даже не один. И с моей стороны будет непозволительным кощунством не взыскать с вас этот долг.
Такая откровенная наглость почему-то не вызвала возмущения. Даже наоборот, я не сдержала улыбки.
— Боюсь, вы меня с кем-то путаете. Я не могла вам ничего обещать, ведь вижу вас впервые. Быть может, просто не заметила.