, — произнес Костя.
Маша почувствовала, что эта минута для него становится особенно тяжелой, потому что Костя не знает, о чем говорить. Он смотрел куда-то ниже ее груди и говорил так, будто в его словах заключалось проклятие.
— Правда? — Она наклонилась, чтобы заставить его взглянуть ей в лицо.
Костя улыбнулся.
— Цветки на этом кактусе — большая редкость.
— Спасибо, — с ее лица неохотно сползало изумление. — Это очень необычный подарок. Мне еще никогда не дарили на день рождения кактусы. Попрошу маму пересадить его в более удобную посудину.
— Это хорошая идея, — сказал Костя, и они вместе посмотрели на трещины в горшке. — Хотя некоторые кактусы сами умеют намекать на то, чтобы им сменили удобства.
Маша перестала улыбаться. Она окинула взглядом взбухшие стенки горшка и спросила:
— Говоришь так, будто он живой.
— Просто мне так кажется, — Костя напоследок коснулся одной из колючек кактуса. — В любом случае теперь он твой. Что хочешь с ним, то и делай!
— Хорошо, — подыграла Маша. — Тогда я буду ждать цветков. Спасибо тебе большое!
Они обнялись и попрощались до вечера.
Так зеленый шарообразный кактус оказался у Маши дома. Она поставила горшок на подоконник с восточной стороны дома.
Маша поливала кактус раз в две недели, и вскоре на зеленом колючем стебле появились два цветка. Девушка так и застыла, не в силах отвести взгляд в сторону. Оба цветка были направлены от окна к изголовью ее кровати.
«Вот это да! — подумала Маша. — Бывает же такое! Надо обязательно рассказать Косте!»
Косте Маша решила не звонить. Ей хотелось не только увидеть его реакцию, но и почувствовать ее на себе. Она вспомнила Костины слова: «Говорят, если его передать в хорошие руки, то на нем появятся цветки». Он произносил их так задумчиво, словно внутри него что-то переворачивалось. «Ему это должно понравиться, — думала она. — Ведь я — его единственная близкая подруга».
Вариантов выцепить Костю в академии было немного, но Маша знала, где он появляется на короткое время каждый день.
Перед дверями столовой, где обедали, завтракали и ужинали почти все студенты академии, она простояла около двадцати минут. Наконец, Костя появился. Вид у него был такой, что Маша не сразу решилась двинуться ему навстречу. Лицо его было серым, как декоративная плитка. Он не смотрел по сторонам, и, как показалось Маше, был в некой прострации.
Несколько секунд она стояла неподвижно, ожидая, что Костя ее заметит, но он прошел мимо, не отрывая глаз от пола. Тогда она окликнула его.
— Молодой человек! — начала девушка и сделала шаг вперед.