— Позволишь? — спросил мистер Грин и, не дожидаясь ответа, застегнул молнию. В груди сильно кольнуло, стоило ему прикоснуться к лопаткам.
— Опаздываю, — я оттолкнула его и снова полезла в шкаф. Я нашла туфли! Удача! — Важная встреча, от которой зависит многое.
— Если надумала искать спонсора — плохая идея. Никто за спасибо денег не даст.
— Дядя Мон мой спонсор, — я улыбнулась и закрепила волосы заколкой с синими камешками. Подарок брата. — Уверяю, сверхприбыль другу о… ему не нужна.
— Так куда же ты идешь?
— Скажем так — Патрик пригласил на ужин.
— И? — учитель неуверенно закачался. Я видела в зеркале, что руки у него дрожат. Зрачки прыгают и следят за колебаниями расчески в моей руке.
— Вдвоем бороться с системой легче.
— А личная жизнь? — воскликнул «учитель». — Проекты отнимут не только дни, но и ночи.
— Поддамся воле случая, — я вдруг представила лицо матери, когда расскажу ей о решении с головой уйти в музыку. — Я мечтаю о сцене и фанатской любви, понимаете?
— Да, — с тревогой ответил мистер Грин. Глаза его погрустнели. — У меня нет права вмешиваться.
Под окнами выл автомобиль.
— Все, мне пора.
Учитель выпустил в коридор. В голосе его сквозило сплошное разочарование, печаль.
— Пока, — попрощался он.
— Пока.
Внизу играла наша музыка — результат долгой и кропотливой работы Моргана.
— Буду поздно, — предупредила я друзей. Фома, сидевший за столом, поднял круглую голову. Он перекусывал куриными ножками, которые миссис Конни зажарила к ужину. Татуировки блестели под яркой лампой. У Патрика была одна, на плече, но такая содержательная…
— Ясно, Мо, гуляем! — крикнул он. — Хозяев нет, может, девочек из клуба позовем?
Музыка стихла. Мон опустил рычаг.
— О, что ты там сказал?
— Как насчет вечеринки? — повторил Фома. — Звони Пату, пусть возвращается. «Леди» уходит и, надо полагать, вернется не раньше утра. Постой, ты случаем не с Патом намылилась?
— Идиот! — возмутилась я, надевая плащ. — Повторяю для глухих — никаких вечеринок, ухожу я, но есть отец…
— Мистер Анри уехал пару часов назад и сказал, что вернется нескоро.
— Куда уехал? С Моном? — удивилась я. Водитель сигналил. Я распахнула входную дверь, но задержалась на пороге. Фома вытер губы и ответил:
— Мы поняли, что Мон только обещал его подвезти. Куда-то.
— Так узнайте куда, — сказала я и хлопнула дверью.
Водитель брата выпустил меня у входа «для своих», поэтому опоздание нисколько не волнует меня. Основные гости мероприятия только начинают собираться у беседки на центральной аллее. Их обслуживают официанты в черной униформе.
Эдди, Элис и Джон в малой гостиной приподняли штору и внимательно рассматривали вечерние туалеты светских дам и их элегантно одетых спутников. Иногда смеялись, если Джон вспоминал забавный случай из жизни великосветской леди в надетой на бок шляпе, украшенной изящной тюлью и пером. Элис глумилась над странным юмором, но мой брат и Джон не придавали значения неуместным замечаниям. Я подошла ближе и хлопнула в ладошки. Троица мгновенно обернулась. Я бросила сумку на дальний диван и, чувствуя себя полноправной хозяйкой, без приглашения заняла почетное место. Элис недовольно взглянула, но упрекнуть в наглости не решилась. Она не «жена брата» и вряд ли посмеет в гостях попросить меня ожидать приглашения дворецкого в беседке.