Кеннет Пен сорвался с места, услужливо отвесил поклон и раздал «руководителям» копии бумаг. Советники погрузились в чтение.
— Что это? — первый справа нахмурился. Его лицо стало матово-бледным.
— Отныне ваши семейные предприятия принадлежат мне, мистеру Кеннету Пену и Лесной Корпорации. Интересы моего мужа представляет мистер Роджер Смит.
— Как так? — возмутился пятый слева.
— Ничего не понимаю, — шестой справа отбросил бумаги. — Розыгрыш!
— Заговор!
— Быть такого не может! Я никому не продавал корпорацию.
— Верно, — заметил Кеннет Пен. — Никто из вас ничего не продавал. Пока. Но сделка состоится. Иначе…
— В три тридцать мистер Клаус отдает команду о публикации фотокопий архива Леона Андре, моего деда… В приемной дежурит вооруженный отряд.
— Объясните, что за бред несет эта дамочка? — возмутился четвертый слева. — Можно было и не собирать свидетелей. И так ясно, что она безумна!
— Тетрадки дед передал на хранение мне, а не лесному магнату — человеку, которого ликвидировали по вашему приказу за своеволие. Но запугивать старыми грехами многих из вас бессмысленно, поэтому я отменяю ежемесячную дань, но взамен требую подпись на документах о продаже. Будьте уверены, компенсацию получите на личные счета к утру следующего понедельника. Мистер Пен, прошу.
Советники зашумели. Дорогие костюмы заерзали на потертом пластике.
— Возмутительно!
— Она покупает пустышку!
— Кто желает избежать ареста, может подать заявку и сохранить за собой место в управлении. Соглашением предусмотрено…
— Я!
— Я!
— Я!
— Успокойтесь, коллеги, дамочка блефует! — Высушенный сверчок боролся до последнего.
— Спасаемся, господа!..
Я бросила на колени главного советника копию тетрадки с наклейкой «первый справа». Показала зубы. Восемь поднятых рук потянулись к потолку. Яркий луч света от люстры над столом бил в лицо каждому. Кеннет Пен раздавал советникам пластиковые папки.
— Оригиналы, не запачкайте, будьте аккуратными, — причитал он. — И думайте, прошу вас, как изменить результаты голосования.
— Подавитесь, — процедил первый справа. Он без колебаний расписался на документе и встал. Бывшие руководители были заняты распределением должностей, а «советник» выпрямил горбатую спину и уверенно зашагал к двери. Человек в военной форме появился из темноты приемной, перегородил ему дорогу. Глянул на меня. Я молчала. Первый справа вытянул руки. Я едва заметно наклонила голову…
Криста. Студентка
Дружбой наследников я дорожу, но как ни стараюсь переступить через себя, не выходит. Не получается признаться, что использую рассказанные ими истории для книги. Альберта, моя подруга, все чаще жалуется на непростые отношения в семье или, между делом, не постесняется отпустить грубое словечко в адрес магната N. Странное ощущение зарождается внутри — гудит голова и покалывающая боль пронизывает тело… Я подхожу к окну, отворяю форточку, и свежий воздух наполняет комнату. С наслаждением вдыхаю его аромат. В тусклом свете фонаря отражаются чёрные тени студентов, опаздывающих к закрытию общежития. Мелкие фигуры движутся по начерченной траектории… А я вдруг замираю… Кажется, что монолог Альберты отголосками звучит совсем рядом. Отчетливо слышу низкие полутона, дерзкий смех, вижу ухмылку на темно-вишневых губах и вдруг начинаю представлять то, что видит она. Четкие картинки в памяти выстраиваются без ведомого контроля — воображаемые персонажи управляют мной, вступают в диалог. Буквы группируются в слова, только и успеваю стучать по выпуклым клавишам…