— В этой комнате живет Альберта, — поясняет Эдвин. — А здесь Анабель, младшая сестра. На пятом этаже спальня родителей, комната моей бабушки, она сейчас пустует, я называю ее семейным музеем, общая гостиная, столовая и библиотека. Раньше мы занимали и третий этаж. Семья была больше. У матери был дядя. Он исчез, а его дети живут в Стране Короля.
В тесной приемной нас встретила стройная девушка в опрятном платье, забрала мои вещи, рюкзак и унесла. Другая, рыжеватая, с кокетливо моргающими глазками, по распоряжению Эдвина предложила чай и десерт.
Я отказалась, и горничная ушла.
— А ты?
— Подожди тут. Позвонить нужно. — Эдвин проскользнул в боковую дверь в стене и исчез.
Я ощутила неловкость среди уютно расставленной мебели с изогнутыми спинками и деревянными подлокотниками. Десятки светильников, имитирующих старинные подсвечники, украшали отделанные под золото панели. Я села на диван и чуть не провалилась от мягкости подушек. Рыжая девушка вошла незаметно и снова поинтересовалась, не желаю я кофе, чай, смородиновый пирог из песочного теста.
— Нет, спасибо.
— Эдди, милый, ты не представляешь, что творится в центре, я обедала у Сары, Джесс говорила с мужем, нам советуют уехать на Остров, муж Джесс напуган, а благоверный Сары смеется над детскими лозунгами, люди воспринимают юнцов мартышками из цирка, выпущенных за деньги внимание привлечь, чтобы спящие отвлеклись от бытовых забот и проснулись, ты не знаешь, мой костюм из химчистки привезли, мама волнуется, ой…
Я встала. В гостиной была мисс Элис. Невеста наследника, как всегда, выглядела изумительно и была одета с иголочки. Платье с белыми вставками освежало миловидное личико. В кольце на безымянном пальце переливался крупный камень стариной огранки…
— Эдди, у нас гости, ты думаешь, вовремя?
— Гости у меня, — Эдвин вышел из кабинета. — Но тебе следует познакомиться.
— Кто это?
Элис улыбнулась. Фамильярность жениха раздражала ее. Она тут же забеспокоилась о тайной переписке с Жаком:
«Доложили и дразнит в отместку?»
— Прости, я не привык обижать людей, Элис, но сейчас я сделаю тебе больно. Знакомься, мисс Криста. — Эдвин перешел на мою сторону.
— О чем ты? — Элис почувствовала, как у нее холодеет в груди, еще секунда, и она свалится в пропасть, а падать не совсем приятно после того, что она пережила и чего, через серию унижений, добилась.
— О том, что встретил Кристу в торговом центре. Я поговорил с мамой. Она не возражает.
Элис рухнула на диван. Подушка взлетела. И почему она предоставила тупому неудачнику возможность опередить ее и после обеда у Сары поехала домой, а не согласилась на встречу с Жаком, который принуждал бросить мечты о титуле и уговаривал сбежать в Южный Город. Так бы он, великий наследник, чувствовал себя униженным.