— Превратился в ботаника! На лыжах катаемся, а он философа цитирует. Или вы ему говорите или…
— Успокойся! — возмущалась мать. — Или ты терпишь или… Ты знаешь…
— Поможешь?
— Мы будем жить у Джона во время визита в Южную Страну. Приглашу туда и Альберту.
Эдвин встал.
— И еще… Тебе тоже непременно нужно побывать в Южной Стране.
— Зачем? — удивилась мать. — Премьер ждет наследника.
— Отец?
Мать теребила юбку. Колени под плотной тканью дрожали.
— Не говори ерунды… Осенью он был здесь… В зале кружились незнакомые люди. Им только и нужно ласковое слово. И он научился льстить… Дама в алом платье у окна. Отец твой не прячется, подходит ближе, шепчет любезности. Гостья расправляет плечи и на губах ее, покрытых блеском, уже улыбка, а не сморщенная грусть… Нет, ты не прав…
— Прав, и ты это знаешь, — сказал Эдвин и зашагал к калитке.
***
Где искать тайник, Эдвин знал — когда ему было двенадцать, он прятался в комнате с белым роялем и видел, как мать открывает сейф, вынимает тетрадки в старых переплетах, листает желтые, пропахшие пылью страницы, кладёт на место, закрывает сейф, возвращает на место картину, гасит свет, выходит и забывает запереть дверь. А он выжидает пару минут и бежит прочь.
Разговор в парке оставил осадок. Эдвин вспомнил о тайнике и решил проверить догадку. Как открыть сейф — ему известно. Цифры кода — день его рождения, месяц — Альберты и дата крестин Анабель. Ничего сложного. Он вошел в просторную комнату. Утреннюю уборку не закончили, и юная горничная отскочила к стене, едва заметила его.
— Доброго дня вам, мисс, — приветливо сказал Эдвин.
Девушка опустила голову, подобрала пылесос. Споткнулась на пороге, тяжелый агрегат для уборки мешал идти быстрее, но она шла к лестнице в конце коридора и не оглядывалась.
Эдвин закрыл дверь и потер влажные ладони — у него появился шанс не только «поглядеть» на документы, но и ознакомиться с их содержанием. Он обошел спальню, гардероб, ванную и после проверки сдвинул портрет Маргариты. Улыбнулся, его бабушкой была «старая королева», умершая не так давно. Эдвард единственный, кто по-настоящему тосковал по ней. И утешала старика Кларисса. Бывшая няня заботилась об отце Клауса, готовила, гуляла с ним в липовом парке. Недавно она поделилась наблюдениями — если Эдвард пребывал в реальном мире, то много шутил.
— Я смотрю новости по телевидению два раза в сутки. Мне нужен информационный баланс для подпитки, иначе совсем отупею среди грушевых деревьев под присмотром миленькой охраны.
Но если в уголке памяти всплывало морщинистое лицо королевы, то он просил Клариссу запереть двери, окна, требовал гасить свет и оставлять его одного в безмолвном одиночестве.