— Да.
Слова потерялись. Эдвин минуту молчал, и после второго «да» уверенно произнес:
— Вы искусны в том, чтобы оставлять опознавательные знаки.
— А, это вы, — пробормотала она. — Не думала, что ваши люди так быстро справятся. С заданием.
— Хочу вас повидать…
— И удивить?
Теперь «школьница» говорила с ним насмешливо, играючи. Забыла, кто он?
— Знаете, быть подружкой наследника не входит в мои планы. Когда встретила вас в магазине, удивилась. А на фотовыставку и званый обед командировала важная дама. Не волнуйтесь, начальница не узнает, чем занимается элита после фуршета. Доложила, что было скучно. В любом случае мне было приятно поболтать. Так что пока…
— О чем вы? — насторожился Эдвин.
— О, наследник даже не заметил меня. А я была в красивом кружевном платье.
— Оставим. Пустое, — заволновался Эдвин и подошел к окну. — Я хочу быть вашим другом. И как лучшему другу мне есть, что сказать. Где я могу повидать вас?
— Другом? — Криста засмеялась. — Хорошо, давайте дружить. У меня сейчас пара. А ровно в четыре жду у главного входа. И желательно с цветами.
— Какие вы любите?
Она задумалась.
— Белые хризантемы, сто штук.
Эдвин снова услышал смех в трубке. Криста играла с ним, и эта игра подбодрила и раззадорила его. Он вернулся за стол и нашел в папке подшивку газет.
— Так, так. И о чем же вы пишете? О, день музыки в доме культуры, спасем лес… Хорошо… На Острове ждут рекордно малое количество туристов… Фестиваль в Южной Стране… Книжная фотовыставка… Пожары в Южном Городе… Жена магната Лоиса открыла приют для беспризорных… «Деток насильно отбирают у матерей, неспособных обеспечить их. Каждый день проверка холодильника», — жалуется жительница горного поселка.
— Кэт разливает вино в тару на заводе. Получает минимальное жалование. Все свободное от работы время она борется со службой опеки. Они хотят забрать близняшек. Муж «ошивается» по притонам, живет у матери.
— Откуда столь познавательные сведения?
— Темы подкидывает отец. Он любитель посмотреть социальные передачи после работы.
Эдвин хмыкнул.
— А я, по-твоему, золотой мальчик, раз не знаю.
Но так тихо, что Криста не услышала его.
— О, странноватая новость. Поможет ли визит наследника Эдвина Премьеру Южной Страны привлечь посетителей в Дом культуры. В минувшем году там побывало рекордно малое количество зрителей.
— Издеваетесь?
Эдвин спрятал подшивку.
— Да нет. Ждите меня с сотней хризантем в руках. Обещаю, что не опоздаю.
— А ваша невеста? — вдруг заволновалась Криста. — Мисс Элис не станет возражать?
— Не станет, — отрезал Эдвин. Мнение Элис его волновало меньше всего. — Мы же с вами друзья и ничего больше?