— Не боитесь?
— Чего?
— Вы сами догадываетесь, что можно обсуждать с «другом», а о чём следует промолчать.
— Ой, как страшно! — воскликнула я. — Думала, друзей не найду — вот это правда! К счастью нашла! И будущей записью я докажу, что под музыку можно отдыхать, думать о настоящем, прошлом и будущем, мечтать, фантазировать. Да, многие посчитают нас ностальгирующими нытиками. Но лучше же совершать смелые поступки, чем просто смириться и наблюдать.
В дверь позвонили. Пришла миссис Конни. Я вернулась в гостиную и впустила домработницу.
— Приветствую. У мистера Анри гости? Неожиданно.
Миссис Конни поставила тяжелые пакеты на выступ, скрипнула дверцей шкафа и повесила на плечики коричневатое пальто. С плеч стянула цветастый платок. Учитель рухнул на уже полюбившийся ему стул с кривой спинкой. Там стоял его портфель, он обхватил его руками, словно было кому красть. Нет, это он раздумывал, как спросить. Тайна манила и завораживала.
Криста. Студентка
Осознание, что я знакома с наследницей и мне доверено заменять ее, повысило самооценку до крайнего предела. Я задираю нос, несу нелепицы и совсем не читаю книжки по углам, как осенью. Мне кажется, что похвальная грамота спрятана не в тумбочке, а я, как вымпел, ношу награду на груди, чтобы все видели. А недавно выдала полную чушь! Редактор послал на фотовыставку, и я увидела наследника. Он показывал себя не таким возбужденным и нелепым, как в торговом центре. Говорил грамотно, правильно, руки его, сильные и ухоженные, лежали на резной кафедре. Мы встретились взглядами, но он не узнал меня — для Эдвина лицо мое слилось с другими лицами в безликой толпе посетителей выставки.
Позднее я похвасталась не Луису или Питу, а самой Катарине, что Эдвин мой парень. Катарина спросила с насмешкой:
— Мисс волонтерша шутит?
— Нет.
— Разыгрывает?
— Я говорю правду! — злобно воскликнула я.
Катарина предложила спор на двадцатку. Я согласилась, рассчитывая, что о договоренности представить доказательства вскоре забудут. Но Катарина не отступает. Только разноцветные колготки засветятся в коридоре, я тут же заворачиваю в библиотеку и прячусь от насмешливых глаз среди стеллажей. Катарина находит меня и там. Я тяжело дышу, а она все показывает в глянцевом журнале фотографии мисс Элис:
— Дата свадьбы приближается! Сдаешься? Гони проспоренные деньги, врушка!
Я не признаю поражение, терпеливо полагаюсь на случай. Конечно, я могла бы позвонить Альберте, и подруга устроила бы встречу с братом. Дружескую. О большем и думать не стоит, не то чтобы воображать. Рана «первый предмет обожания» затянулась, но не зажила. Как вспомню, что впустую потратила грязные деньги Элизабетты на билет в Южную Страну, а в аэропорту неведомая сила, как будто наяву посланная женщиной, сотканной из пуха, забралась в самый далекий уголок души и не позволила подняться по трапу на борт самолета. Кто так поступит? Да, лишь я. Потому что деньги не мои, и жизнь не моя. Говорю десятком голосов, а где настоящий? Мне бы самой разобраться.