Помню, что утром, в ожидании встречи с наследником, я перемерила множество нарядов. И все равно выгляжу нелепо в плотных черных колготках, высоких сапогах на платформе, синем вязаном платье и берете с белым цветком. Эдвин ждет у машины с сотней белых хризантем, как было условлено. Катарина беседует с мисс Лили. Обе стоят на каменных ступеньках широченного крыльца. Заметив меня, бегущую навстречу наследнику, Катарина вытянула правую руку. Тряпичная сумка с портретом «Стимми Виртуоза» повисла на запястье. Мисс Лили захлопала ресницами. А я демонстративно упала в объятия Эдвина. Ну и чья взяла? Теперь смело могу просить выигранную двадцатку. И я буду требовать выигрыш из принципа.
— Я прочел ваши статьи. Вас и правда заботит судьба покалеченных студенток и беспомощных мам?
— Редактор обещал поговорить с другом, и в начале третьего семестра я получу должность внештатного корреспондента в «Политобозрении». И вообще, учиться жутко надоело! Оценки, знания и… Я мечтаю вести авторскую колонку или передачу на радио. А лучше то и другое. Политика, культура, социология, музыка. Я перетасую сферы, как карты в колоде, и приготовленное мной блюдо окажется интересным.
Пока я сижу в теплой машине наследника, нужно выжимать из знакомства полезное. Только реакция Эдвина оказалась непредсказуемой.
— Не волнуйтесь вы так. У вас есть способности. Талант всегда найдет свой путь.
Я прикусила губу и прижалась щекой к холодному стеклу. Город существовал в привычном для него суетливом ритме. Люди в наушниках потоком плывут по тротуарам — и не слышат они ритмичный стук каблуков, уличный гул машин, журчание струй фонтана, щебет птиц. Чистые и ухоженные главные магистрали перетекают в грязновато-унылые переулки. Черный асфальт загажен голубиным пометом, в круглой яме застыла дождевая вода. В сыром воздухе кружатся цветные обертки, окурки, сухие листочки. Темные фигуры с румяными лицами бегут, тормозят на светофорах, выжидают красные секунды, прячутся в подземных переходах, выплывают на другой стороне дороги и движутся дальше, каждый по своим делам. О чем я думаю! Рядом со мной тот самый Эдвин! Восседая в кресле водителя, он раскручивает руль, пропускает пешеходов, ругается, сбрасывает телефонные звонки, переключает радиостанции, делает звук тише, громче. Я ущипнула себя. Нет, наследник был все еще рядом.
— Давайте перейдем на «ты», помнится, мы договорились дружить … — он протянул худощавую руку. — Эдди.
— Криста, — представилась я и подчинилась его жесту.
— У тебя руки музыкальные.
— Что?
— Пальцы длинные. Такими не только октавы возьмешь.