Громкие аплодисменты и рев толпы вернули с небес на землю. Совсем рядом, в темноте, шаркали подошвы и хрипловатый голос распевался, показывая не силу, а диапазон. «Новичок» бежал в гримерку перевести дух перед жарким концом — Рози пригласила подпеть куплет.
— Пусть катятся, откуда пришли, — я быстро заскочила в первую попавшуюся комнату. Дверь не закрыла до конца. Что говорят — слышу прекрасно. — Уговор с мистером Пеном.
— Не глупи. Одна подпись и звездное небо упадет к твоим ногам. Только подумай, что я скажу Джону!
— Ты сам затеял игру — «поссорим музыкальных дельцов из враждующих стран». Рози советует идти к Пену, и я пойду к нему. Он раскрутил «Анри-легенду», а южные мелочники присвоили именитое имя и украсили брендом рекламные щиты!
— Даю пятнадцать минут. Джон заглянет, едва споешь с Рози.
— Нет…
Я ищу место, куда бы спрятаться. В тесной комнатушке четыре стены, стол и кособокий стул… Я застыла в своем углу и грудь моя нервно приподнималась, опускалась, волосы взмокли и капли пота текли по лбу, щекотали кожу.
— Ты? — удивился парень, едва ощутил мое присутствие.
— Я… — я вышла из тени на свет. — Надо же! Ребята видели тебя, и никто не признал в черном вокалисте мистера Патрика. Добро пожаловать в маскарад Кеннета Пена!
Патрик стянул с полки полотенце и вытер мокрую голову. Затем сменил потную майку на свежую, опустил на лоб челку и стал похож на моего папу.
— У меня уговор с Рози. Пока вы планировали поездку в Южную Страну, искали студию, я поехал к ней — просил одолжить деньги. Захожу в гримерку, а она ласково принимает, угощает бутербродами с икрой, шепчет на ухо нежные слова и убеждает, что Пену нужны гитаристы. Она бы сама позвонила, но я опередил неожиданным визитом. Я сразу о нас, но Рози покачивает бедрами и приглашает в новый проект только меня. В итоге — сама видишь, как все вышло. Сольники в Южной Стране, Городе и на Острове. Когда у ВАС даже написанного куплета нет. Только перепевки песен Группы…
— Будут, — грубо ответила я. Хочу убежать, но Патрик не дает. И почему не послушала брата? Поддалась бы ухаживаниям Джона — жила бы счастливо. — Забыл главное, Патрик, нашу группу собрал ты!
— У Пена лучшие звукачи и драммеры! Уж прости.
— Паук-сожитель сумел подобраться с бокового фронта. Жаль не знаешь, кто стоит за мной! — от досады и злости я прокусила губу. Она вспухла.
— И кто же?
Я лишь загадочно глянула на него и выбежала за дверь. В коридоре стук моих каблуков вступил в диалог с голосовым пыхтением Рози. Мышиный писк раздражал, а еще больше — как люди хором повторяли простые и понятные им лозунги. Рози излучала счастье и надежду, никогда бы не поверила, что видела ее часа два назад рыдающей в тесной подсобке.