— Как именно? — Лике нужна была чёткая инструкция.
— Будь добра и внимательна к нему. Помогай. Улыбайся. И он всё поймёт.
Лика помолчала, запоминая ценную информацию, а затем кивнула. Мама тепло обняла её.
* * *
Стать доброй и внимательной с Ромой — непростая задача, когда мальчики и девочки разделились на два лагеря. Но Лика не привыкла пасовать. Начала она с того, что подсказала Роме на контрольной по математике. Это было серьёзным шагом. Она ещё пару раз помогала ему на уроках, но звёздный час наступил, когда его и его друга вызвали к директору за беготню по коридорам. После выговора Рома ходил сам не свой, и Лика подошла, чтобы поддержать его.
— Ром, забей. Вам же ничего не сделали.
— Директриса сказала, что подумает, звонить ли родителям.
— Да она наверняка всех этим пугает! Не позвонит она.
— Ага, надеюсь…
После этого случая Лика с Ромой стали не совсем чужими. Каждый из них обрёл друга в стане врага. Девочки посмеивались и показывали пальцем, когда Лика на переменах болтала с Ромой, но та отвечала им надменным взглядом. Рома вначале стеснялся, но он не был дураком, как другие мальчишки — Лика всегда это знала! — и тоже общался с ней всё более охотно. Три месяца спустя он даже позвал её с собой, когда они с пацанами отправились пить пиво на детской площадке глубоко во дворах. Поступок был до того взрослым и независимым, что всех распирала гордость, но все сдерживались, стараясь показать, что для них это обычное дело.
С восьмого класса Лика с Ромой уже гуляли вместе. Он делился с ней секретами и мечтами. Прошёл ещё год — и вот им по пятнадцать. Лика знала: никто не вложил в общение с Ромой больше усилий, чем она. Никто так не поддерживал его. Да что там — никто из девчонок никогда не был к нему ближе. Нужно было лишь ждать, когда Рома сделает первый шаг. Лика мечтала, представляя этот чудесный день: после школы они спускаются к набережной и гуляют, любуясь лесом на другом берегу. Людей здесь почти нет, лишь изредка попадаются бегуны и собачники. Лика останавливается, задумчиво смотря на воду, и внезапно Рома обнимает её сзади — ещё неуверенно, но трепетно, с большой нежностью и надеждой, что Лика не оттолкнёт. Он поворачивает её к себе и целует. Его губы вкуса винограда.
* * *
— Рома твой со Светкой, видала? — прошептала Анька и хихикнула. Они вместе сидели на уроке русского.
— Что? — Лика не поняла.
— Мутки у них.
«Чепуха», — подумала Лика, но всё же ощутила тревогу и посмотрела на Рому, сидящего наискосок от неё — чуть впереди. Он не повернулся, неотрывно смотря на учительницу.