Да, если бы я под этот портрет подходил, с меня бы иконы писали. Интересно, он сам таких встречал? Но перебивать больше не буду, а то застряну в этих апартаментах еще на пару недель, если вообще не навсегда. Не хочу.
— Далее, — с видом профессора на университетской лекции продолжил вельможа — ритуал Замены не является преступлением, просто потому что проводился последний раз лет сто назад — слишком сложен, опасен и, соответственно, дорог. Запрет просто забыли наложить. Да и не особо он нужен — желающих и так нет. О главном я Вам рассказал. Кроме того, никогда не знаешь, кто придет на вызов. Бывали, знаете ли, случаи, когда вместо порядочных людей получали таких мерзавцев и смутьянов, что ими до сих пор детей пугают. Например, последний призванный попытался вырезать свою новую семью — захотелось ему стать единственным наследником. Слава Богу, вовремя остановили. Поэтому, хотя формального запрета нет, но Замена властью и церковью сильно не приветствуется и в наших общих интересах сохранить произошедшее в тайне. Кстати, и призванного и вызвавшего мага сожгли заживо, так сказать в назидание. Заказчика не тронули — его этот путешественник по мирам убил первым. Так что без обид, но если в дурь попрете — костер Вам раем покажется. Поверьте, я умею, мне положено.
С этими словами господин взялся за ручку двери, и, уходя, добавил — Ну вот пока и все. Обдумайте то, что я сказал, а завтра продолжим наш разговор.
— Эй, подождите, а что-то можно сделать с обстановкой — хотя бы грязь убрать и снять цепь?!
— Три дня назад юный барон убил убиравшегося здесь слугу. Других добровольцев пока не нашли.
— А какой сейчас год и в какой мы стране?
— 1615 от Рождества Спасителя, а страна — Галлия, которой правят юный король Эдмонд IV и регентствующая до его совершеннолетия королева-мать Екатерина — «сказал» вельможа и вышел за дверь. Я услышал звук запирающегося замка.
М-да… Подумать действительно было о чем.
Если это все же не бред, а я не желаю, чтобы это был бред, то в своем мире я умер. Окончательно и бесповоротно. Однако эту мысль надо не только сформулировать, но и принять. А вот с этим плохо. Как можно представить, что никогда не увидишь жену, дочерей? Потерять их сразу, навсегда. Господи, дай нам встретиться хотя бы в снах!
Мысли путались, признание случившегося и одновременно недоверие к собственному сознанию смешались в совершенно безумный клубок. Горе потерь и счастье жизни, надежда и безнадежность, все сразу. Я перестал ощущать себя, время. Лишь отстраненно отмечал, как за окном сгустились сумерки, наступила ночь.