– А в этом что-то есть!
Во дворец я тоже прибыл вовремя, ну разве чуть раньше: все-таки пока дойду, пока примут, запас времени нужен. Народ останавливался и смотрел на мой необычный наряд, да и цокот каблуков тоже был тут необычен. В приемной меня уже ждали, и только я вошел, тут же сообщили, что уже пора. За дверью кто-то проорал:
– Принц королевства Кентия и граф по рождению Алекс тан эль Зорга!
Двери распахнулись, и я вошел. В большом зале было несколько человек, на троне сидел молодой парень лет двадцати пяти – тридцати и с интересом смотрел на меня. Я чуть ли не строевым шагом промаршировал к трону, не доходя метров трех, остановился и сам представился:
– Алекс тан эль Зорга. – Резко прижал подбородок к груди и так же резко поднял голову, глядя в глаза королю и при этом щелкнув каблуками. – Честь имею.
Король поднялся с трона, подошел ко мне и начал обходить по кругу.
– Вот, вот как должен выглядеть дворянин! А то нацепляют на себя кружев, как дамы, и думают, что это красиво! Разве красиво уподобляться женщине? Оставьте нас одних.
И, взяв меня за руку, он подвел к небольшому столику с креслами по обе стороны. Расселись, король налил и мне и себе вина и чуть приподнял бокал. Выпили.
– Я слышал, что ты купил маркизат в моем королевстве, – чуть помолчав, сказал король.
– Да, ваше величество.
Король поднял руку, прерывая меня.
– Послушай, принц, давай по-простому: я Данис, ты Алекс. После того как умерли отец и младший брат, меня больше никто так не называет. А так иногда хочется быть просто Данисом! Ты, я надеюсь, не намереваешься захватить королевство или отторгнуть часть земель?
И он, прищурив один глаз, посмотрел на меня. Я улыбнулся и протянул ему руку.
– Данис, вот тебе моя рука, и я клянусь своей честью, что ты можешь доверять мне как самому себе.
Король накрыл мою руку своей и засмеялся.
– Я верю тебе, кентиец. Может, тебе денег дать? Я слышал, что ты откладываешь выплаты по маркизату.
– Спасибо, Данис, но я расплачусь сам, не хочу быть никому должен. Не обижайся, я вижу, ты от чистого сердца предлагаешь.
– Как долго ты тут собираешься пробыть? – не отнимая руки, проговорил Данис.
– Сегодня получаю документы и договор, завтра найму отряд наемников в охрану и мы двинемся дальше.
– Давай я тебе дам десяток конников, и платить не надо. Ну как?
Я замялся. Данис мне понравился, и не хотелось бы его подставлять. У него было небольшое королевство, и если империя узнает, его просто проглотят.
– Ну, что не так, говори! – допытывался король.
Рано или поздно он узнает и очень обидится, а если предаст, то я всего лишь умру, защищая принцессу.