Одна из дверей растворилась, и на пороге в бледном свете, похожая на видение, появилась женщина.
Кудрявцев оставался сидеть, и ему казалось, что это продолжение сна. Женщина едва касалась порога и словно колыхалась, волновалась, как облако, созданная из тумана, зыбкого света, воздушных потоков. Протяни к ней руку — и встретишь пустоту, тронешь стену, а изображение женщины исчезнет.
Но оно не исчезло. Наполнилось плотью, объемом, цветом. Дверь слабо звякнула, зазвучали шаги. Женщина вышла на лестничную площадку и смотрела на Кудрявцева снизу вверх. Она была высока, с белым большим лицом, светлыми, зачесанными на прямой пробор волосами. На плечи ее было накинуто осеннее, неплотно застегнутое пальто. Кудрявцев, окончательно приходя в себя, рассматривал ее плотные ноги, выступавший под пальто живот, крупную грудь. Подтянул к себе автомат, не наводя ствол, спросил:
— Ты кто?
— Я здесь живу, — ответила женщина. Голос у нее был тихий, по-утреннему тусклый. Слабо прозвучал на промерзшей лестничной клетке.
— Откуда взялась? — грубо повторил он вопрос. Тревога не проходила, но все больше превращалась в изумление. Появление женщины в замурованном доме, с растяжками в подъездах, с недремлющими постами казалось неправдоподобным. Только бестелесное существо могло пройти сквозь кирпичные стены.
— Я была здесь, в квартире.
— А другие?
— Всех прогнали. Чеченцы по квартирам ходили. Вы нас, говорят, за двадцать четыре часа выслали. А теперь вам тридцать минут на сборы. В воздух из автоматов стреляли. А я в шкафу спряталась.
— Нас видела?
— Видела, как вас побили. Думала, вы нас выручать придете. А вас побили.
— Видела, как мы сюда забежали?
— Слышала. Выйти боялась. А теперь вышла. У Кудрявцева вдруг возникло странное чувство, будто бы дом, который казался вымершим, случайно возникшим на пути их бегства, на самом деле был приготовлен для них этой женщиной. Она охраняла его, открыла им двери, впустила в минуту смертельной опасности.
— Подъезды заминированы, — сказал Кудрявцев. — Не вздумай туда ходить.
— Не пойду, — сказала она.
Снизу из квартиры высунулся Филя, серый от холода, с подглазьями от перенесенных мучений. Не удивился появлению женщины.
— Товарищ капитан, — жалобно произнес он. — Вы велели завтрак готовить. Все съедено. Ни хлеба, ни холодца!
— У меня есть, — сказала женщина. — Иди со мной! — позвала она Филю.
Из чердака на звуки голоса показался Таракан, пялился удивленно на женщину.
— А вы говорили, товарищ капитан, утром прибудут морпехи. Это морпех?
Кудрявцев был рад его синеватым от холода, раздвинутым в улыбке губам.