Серьёзные неприятности начались следующей ночью, когда, нагруженный взрывчаткой, я пошёл к горе с пещерой - порталом в "сумеречный лес".
Выбрался после заката на поверхность, не сообразив, что после того взрыва монстры могут увеличить патрули - вместо того, чтобы начать мало-помалу вымирать без постоянного притока свежих сил. Зомби, которые оказались "заперты" в мире 999, исчезли неизвестно куда: я видел лишь, как по деревне прохаживалось около сотни серых гуманоидов - группами по двое-трое, все вооружены и очень опасны.
Выяснив обстановку, я стал медленно, стараясь не шуметь и не высовываться в полный рост, пробираться на юг, благо шахта была именно с этой стороны деревни, так что за ней открывался ровный, свободный путь.
Где я буду виден, как на ладони, и где меня в два счёта могут съесть зомби или застрелить - скелеты.
Я остановился. Да, об этом я подумать не удосужился... Ну да ладно. Проскочу как-нибудь - не впервой.
И, не придумав ничего получше, я лёг на землю и пополз, тщетно стараясь полностью скрыться среди низких травяных стеблей. Сначала я двигался медленно, чтобы меня не увидели и не услышали, где-то в полукилометре от деревни я осторожно встал и, пригибаясь, пошёл дальше.
Когда я выпрямился, будучи твёрдо уверен в том, что меня уже никто не заметит, на плечо мне легла чья-то костлявая рука.
Сказать, что я испугался, - значит не сказать ничего. Как они могли меня найти?! Я же оглядывался и никого за собой не видел! Правда, с удалением от деревни всё реже и реже... и всё менее внимательно.
Ну что за ночь такая, а?! Ни минуты покоя...
Я резко развернулся, занося левую ногу для удара. Ботинок ударил под рёбра скелету, разрушив грудную клетку, пробив сердце (как будто пакет с красно-коричневой краской разорвался) и едва не сломав ему позвоночник. Монстр упал, роняя лук и рассыпаясь на части.
А за ним были ещё трое. И все разом разрядили в меня свои луки.
От одной стрелы меня спас падающий поверженный скелет: средневековый боеприпас вонзился ему в череп и наполовину вышел с другой стороны. А вот остальным лучникам повезло: один попал мне в левое плечо, наконечник стрелы второго порвал одежду, кожу и мышцы на правом боку.
Я пошатнулся. Чёрт, среагировать не успел!.. Из моего горла вырвался стон, к концу превратившийся в рык.
Ненавижу, когда мне больно!
Так как я пока не привык ходить с большим грузом, это секундное отклонение от вертикали заставило меня упасть. Из дырки в боку выскочила стрела, и на траву начала капать тёмно-красная кровь.
А скелеты подбегали ко мне всё ближе... Мне ничего не оставалось, кроме как спасать себя. И - быстро!