- А должно? - с невинным видом осведомился я.
Внезапно наши взгляды встретились, и я почувствовал ту неприязнь, которую полковник до сих пор умело скрывал. "Ну что с них взять; такие уж они люди", - подумал я и постарался с помощью одного лишь выражения глаз внушить старому вояке, что я непричастен к тому, о чём он только что упомянул.
Безмолвная дуэль продолжалась несколько секунд, после чего полковник сказал тем же на первый взгляд дружелюбным тоном, которым и начинал этот явно не сложившийся разговор:
- Хорошо; предположим, вы ничего не знаете. Ну так мы можем предоставить вам великолепную возможность подумать получше, может быть, даже вспомнить что-нибудь... У вас будет много свободного времени и даже отдельная комната...
Я еле сдержался, чтобы не вставить более верное слово - "камера".
- ...а также регулярное питание и постоянный эскорт. Сейчас я отстегну вашу ногу от стола, вы медленно встанете, я сниму с вас наручники, вы сцепите ладони на затылке, и рядовые вас проводят. Они будут дежурить около ваших апартаментов, сменяясь каждые двенадцать часов. Вас устраивает предложенный пакет услуг?
- А куда я денусь, - ответил я, отлично понимая, что мне предоставляют на самом деле.
- Ну вот и договорились, - сказал полковник, встал из-за стола, подошёл ко мне, на секунду скользнул вниз (я ощутил, как с моего голеностопа сползает немилосердно жмущий "браслет"), затем зашёл мне за спину, открыл замок наручников и освободил мои запястья. Произнёс напоследок: - И постарайтесь не глупить.
Я же, в свою очередь, свёл руки за головой, осторожно поднялся на ноги и медленно пошёл к двери.
Полковник оказался проворнее: дошагал до выхода на секунду раньше меня и распахнул дверь. Я вышел и сразу же оказался между двумя солдатами. Не теряя времени, они развернули меня в нужном направлении и воткнули мне в бока стволы своих автоматов. Я неспешно двинулся вперёд.
Меня вывели из здания и заставили пройти до другого конца базы, к одиноко стоящему серому маленькому домику - очевидно, здешней гауптвахте. Втолкнули внутрь и заперли дверь.
А я привалился спиной к ближайшей стене и бессильно сполз по ней на пол.
Итак, моя затея с треском провалилась. Я попал в ловушку, и теперь моё будущее покрыто туманом неопределённости; но одно из двух: либо я спасусь, либо сгнию на этом острове. По-другому никак.
От двери вдруг послышался шёпот, с трудом проходящий через толстую стальную плиту:
- Эй! Ты ещё там? Давай поговорим!
Я встал и, сделав один шаг, приник ухом к холодному металлу.
- Да, я здесь. Чего тебе?