Впрочем, об этом думать нет времени: я, похоже, догоняю скелета. Сейчас повеселюсь...
Я держал меч поперёк груди, готовый отбить очередную стрелу. Пока воздушное пространство было чистым. По-моему, скелет знал, что я его преследую и ему, скорее всего, уйти не удастся, но всё равно продолжал бег, цепляясь за свою (думаю, это нужно писать в кавычках) жизнь.
Что, трудно стрелять в движении? А вот мечом махать - легко!
Я всё же настиг потрепавшего мне нервы монстра и одним ударом перерубил его (тоже, наверное, в кавычках) тело примерно на уровне груди. Скелет рассыпался не хуже потревоженного карточного домика - разбитые трухлявые кости разлетелись в стороны, образовав на полу тёмного коридора черту от стены до стены.
Наконец-то.
Я посмотрел вдаль, в черноту туннеля. Интересно, как далеко он идёт? Надо будет проверить. Не сейчас, позже.
Сейчас как раз пора идти успокаивать Бронника. На поверхности вроде самоуверенный жадюга, а как только приходит опасность, сразу превращается в трусливого паникёра.
И вот как с таким напарником обследовать пещеры в поисках полезных ископаемых, а?
Золота мы в тот день не нашли. Удалились метров на триста к востоку от входа - и ничего не обнаружили. Железо, кстати, было, но нас оно в тот момент не интересовало.
Мы поднялись наверх. Бронник мигом исчез внутри своего дома; я же неторопливо направился к своему.
Элла была там - плела "коврик" из продольно разрезанных стеблей тростника, раскладывая их на позаимствованной (непонятно каким образом) с крыши доске. Вторая длинная прямоугольная деревяшка была прислонена к стене рядом с, так сказать, "бумажным комбинатом".
Элле, кажется, было не до меня. Поняв это, я решил придерживаться такой же тактики. Вошёл, с невозмутимым видом сделал несколько шагов вдоль стеночки, вытащил из сундука пару факелов и свой пиджак, со времени моего прибытия в этот мир пришедший почти в плачевное состояние. Накинул пиджак, а факелы засунул в карманы фитилями вниз, благо места там было достаточно, чтобы простейшие осветительные приборы не вываливались наружу.
На ум пришла дерзкая мысль. Я взял из рук Эллы только что разрезанный стебель и привязал им меч к штанине. Улыбнулся возмутившейся было подружке и вышел.
От дома до шахты было недалеко. Во всяком случае, ближе, чем от неё до дома. Это, конечно, субъективная оценка, но для меня она стала единственной и непреложной истиной.
Факел, который я по окончании рабочего дня вынул из стенного углубления в восточной части шахты, был ещё пригоден к использованию, и я подумал, что нечего добру пропадать. Поджёг фитиль перед дверью из туннеля в подземную полость, храбро шагнул в темноту, потоптался пару секунд на маленьком выступе и, глубоко вздохнув, стал спускаться по верёвочной лестнице.