Как всегда, Эмма сидела, облокотившись о кассу. Хозяин напрасно сновал из кухни в кафе и обратно — Мегрэ наотрез отказался выслушать его жалобы.
Около половины пятого спустился Эрнест Мишу, все еще в халате и туфлях. У него отросла борода, кремовый шарф был влажен от пота.
— Вы здесь, комиссар? Очевидно, это его успокоило.
— А где же ваш инспектор?
— Я послал его прогуляться по городу.
— А желтый пес?
— Его никто не видел с утра.
Пол в кафе был серый, и ослепительно белый мрамор столиков приобретал голубоватый оттенок. В окно был виден освещенный циферблат городских часов, показывавших без десяти пять.
— Так и не выяснилось, кто написал эту статью?
На столе лежала газета, заголовок «За кем очередь?» сразу бросался в глаза.
Зазвонил телефон, Эмма сняла трубку:
— Нет… Ничего… Мне ничего не известно…
— Кто звонил? — спросил Мегрэ.
— Опять из какой-то парижской газеты… Журналисты выехали на автомобиле…
Она не успела договорить, как телефон зазвонил снова.
— Теперь вас, комиссар.
Доктор, бледный как смерть, не спускал глаз с комиссара.
— Алло! Кто говорит?
— Леруа. Я в Старом городе, у самой реки. Один сапожник увидел из окна желтого пса и выстрелил в него…
— Пес убит?
— Нет, ранен… У него поврежден позвоночник, и пес с трудом ползает на передних лапах… К нему никто не решается подойти… Я звоню из кафе. Отсюда я вижу собаку, она лежит посреди мостовой и жутко воет. Что мне делать, шеф?
Инспектор старался говорить спокойно, но в голосе его сквозили тревога и неуверенность, точно это раненое животное было каким-то сверхъестественным существом.
— Изо всех окон смотрят люди… Что делать, комиссар? Может, лучше пристрелить пса?
Свинцово-бледный доктор стоял за спиной Мегрэ и робко спрашивал:
— Что случилось? Что он говорит? Что там случилось?
Но комиссар смотрел на Эмму. Она оперлась о кассу, и взгляд ее блуждал где-то далеко.
Мегрэ прошел по подъемному мосту, пересек линию заброшенных укреплений и двинулся по извилистой, слабо освещенной уличке. Этот район, окруженный полуразрушенными крепостными стенами, который жители Конкарно называют Старым городом, был одним из самых населенных кварталов.
Однако, по мере того как комиссар углублялся в Старый город, молчание вокруг становилось все более обманчивым. Так молчит толпа, загипнотизированная каким-нибудь зрелищем, с нетерпением и страхом ожидая развязки.
Слышались лишь одинокие голоса мальчишек, которым все нипочем.
Еще один поворот — и комиссар увидел картину, которую описал ему Леруа. Все окна, выходящие на узенькую уличку, были раскрыты, в каждом виднелись лица любопытных. С улицы можно было разглядеть освещенные керосиновыми лампами комнаты, и в них — раскрытые на ночь постели. Толпа преградила путь комиссару. Люди окружили жалобно хрипевшего пса, однако никто не рисковал к нему приблизиться.