О чем это она?
― Я была… немного обескуражена толпой.
― Моя дорогая, если вы прочитали книгу, у вас есть право на мнение. Не позволяйте никому заставлять вас думать иначе.
Похлопывание по спине. Это заставило ее улыбнуться.
― Я запомню.
― Нашей традицией стало голосование за выбор новых членов, так что не могу поручиться за новое приглашение, но я буду выступать за вас. Вас скоро уведомят.
После неистового обсуждения, Карли удивилась формальности и того, что хотела, чтобы ее выбрали.
― Спасибо вам за поддержку. Прелестная комната. Полки – прекрасная декорация для книжного клуба.
― Спасибо, мне тоже нравится. Они напоминают мне о каждом дне моей замечательной жизни. Мы с мужем путешествовали по миру многие годы.
Карли посмотрела на них снова, гадая, сможет ли она также путешествовать в семьдесят или восемьдесят лет. Она уже потратила полжизни впустую.
― Вы собрали так много красивых вещей.
― С ними связана память. Вы должны прийти и выпить со мной чаю. Я смогу рассказать вам некоторые истории и попытаюсь не утомить вас.
Карли пошла по коридору к двери. С ее стороны пустынный центр склада был холодным и темным, эхо от ее шагов в тишине звучало как еще одни шаги по деревянному полу. Она оглянулась через плечо, чтобы убедиться в своем одиночестве. На зигзагообразных лестницах она оглядела атриум сверху вниз и никого не увидела, но по пути вверх ускорила шаг. К тому времени, как достигла четвертого этажа, она почти бежала. Головой вперед и тяжело дыша, с разгулявшимися нервами, она перепрыгнула верхнюю ступеньку и врезалась в кого-то на площадке.
Визг Карли и грохот падающих костылей эхом раздался по пустым коридорам.
― О, боже, извини, ― ахнула Карли.
― Нет, это моя ошибка, ― сказала Брук, цепляясь за перила.
Карли подняла костыли и передала их Брук, гадая, что та здесь делает – она жила этажом ниже. И кто поднимается по лестнице на костылях?
― Ты в порядке?
― Со мной все в порядке. Я не была уверена, пойдешь ли ты по лестнице или поедешь на лифте. Я думала, что увижу тебя, если подожду здесь.
― Ты меня ждала?
Она же игнорировала ее только полчаса назад.
― Да.
Она снова отвела глаза, как сделала, когда выбирала кексы, и переместила вес на костылях. Жест был скорее от неловкости, чем от неудобства.
Это заставило Карли подумать о поиске в интернете старых газетных статей.
― Зачем?
― Я…
Брук прикусила зубами нижнюю губу.
― …хотела извиниться.
Карли подняла брови.
― Передо мной?
― Сегодня вечером я была груба, и я не… это не… ― она издала слабый смешок. ― Я не хотела, чтобы ты подумала, что я игнорирующая тебя сука.