Трудно назвать первого петербургского резчика по кости, слишком мало существует сведений о русских мастерах начала XVIII столетия. Не всякий ремесленник попадал в списки городского магистрата, в большинстве случаев их имена не фиксировались чиновниками.
В 1711 году согласно правительственному распоряжению начался перевод мастеров из мастерских Оружейной палаты Москвы в Петербург. С этого момента приток ремесленников самого высокого ранга значительно усилился. По-видимому, резчики по кости вошли в общий состав мастерских Адмиралтейств коллегии.
В этот ранний период истории Петербурга особо выделяется токарная мастерская, существовавшая с 1705 по 1735 год[42]. Организация ее связана с производственными нуждами страны, с освоением ряда промышленных операций, а также с чисто художественными интересами.
Токарное искусство, то есть художественная обработка дерева, янтаря, кости на различных токарных станках, занимало видное место во многих государствах Западной Европы. Путешествия Петра I за рубеж позволили ему познакомиться поближе с этим делом, результатом чего и явилось появление «Токарни», или «Лаборатории» при Летнем дворце. Возглавлял «Токарню» А. К. Нартов. В ней работали русские и иностранные мастера Ф. Зингер, с 1712 года — Ю. Курносов и другие. «Токарня» — одно из любимых детищ Петра I, он часто ее посещал, присматривал за проводившимися там работами, принимал личное участие в обработке слоновой кости, вытачивая медальоны, детали сборных люстр и прочие изделия.
В этой «Лаборатории» находилось двадцать четыре станка промышленного назначения: зуборезнофрезерный, сверлильный и другие. Для художественных работ предназначалось двадцать семь станков. В их число входили «позитурные», «овалистые», «розовые» машины. Работа на станках производилась вручную. Особой популярностью пользовались токарные «персонные (иначе — портретные) махины», при помощи которых исполнялись круглые плакетки с рельефными изображениями определенных лиц, исполнявшиеся затем как детали сборных композиций или как индивидуальные декоративные украшения. Диск слоновой кости мог быть разной величины, но для крупных изделий обычно брался диск довольно значительной толщины, до двух сантиметров. Рельефное изображение вытачивалось с углубленным фоном, с завышенным или гладким краем. Проработка поверхности получалась довольно четкой, с мягкими переходами.
Тонкие костяные пластины с рельефными портретами или сюжетными композициями, как правило, использовались в качестве украшения крышек табакерок или каких-либо иных коробочек. Поскольку на «персонных махинах» вытачивались круглые медальоны, очень скоро их начали называть медальерными токарно-копировальными станками. На кости, дереве, янтаре с литых круглых бронзовых медальонов-копиров выполнялись портреты Петра I, Екатерины I, изображения апостолов Петра и Павла, Георгия Победоносца, борющегося с крылатым змеем и прочее. Как правило, круглые медальоны обрамлялись либо специально выточенными фигурными стрелами (и тогда они напоминали солнечное сияние), либо иными оригинальными декоративными рамами. Можно было соединить несколько круглых медальонов, увязать их на крестовине, снабдить декоративными фигурами в виде шипов. Именно по такому принципу решен декоративный крест с изображением распятия и святых на костяных круглых дисках. Черное дерево круглых профилированных рам оттенило и подчеркнуло благородную красоту кости.