Следует отметить наиболее общие положения из истории организации цехового устройства в России XVIII века. В бумагах Петра I среди различных его записей привлекает внимание одна короткая заметка от 14 января 1715 года «О цехах». Она послужила своеобразной отправной точкой к разработке и изданию специальных законов, реорганизующих жизнь ремесленного населения России. Это были «Регламент или устав главного магистрата» 1721 года и указ «О цехах» 1722 года. Внедрение в жизнь России цеховой организации имело положительное значение, она брала под свою защиту городских ремесленников, отстаивала их права. В отличие от европейских, в русских цехах отсутствовали средневековые порядки, в них сохранялась лишь старая, принятая готовой, оболочка. То, что цеха не получили строгой регламентации производства, и то, что доступ в них был свободным для людей различных сословий, является отличительным признаком русской цеховой организации.
Цеха были «вечные» и «временные», то есть запись в тот или иной цех закрепляла за ним ремесленника на длительный срок, либо на короткий. При этом существовало разделение на «сложные», или «составные» цеха, совмещавшие в себе разные ремесла, и на «единственные», заключавшие только одно ремесло.
Четкой дифференциации в производственной практике мастеров начала XVIII века, занимающихся токарным и резным делом, по-видимому, не было. Поэтому работы технические и художественные не имели строгого разграничения. Надо полагать, что мастера в равной мере владели различными приемами обработки мягких и более твердых материалов. Некоторые из них большое внимание уделяли токарному делу, связанному в обязательном порядке с механической обработкой материала на специальных станках, в то время как другие, занимавшиеся резьбою, преимущественно производили свои работы вручную, используя различные инструменты и в минимальном количестве применяя станок. Поэтому их постоянно называли «мастер костяных дел», «костяник», «гребенишник», «гребенной мастер», резчик и токарь или объединяли под названием «столяров, рещиков и токарей»[46]. Лишь в начале XIX века твердо укореняется определение «токарный костяной цех», а в соответствии с этим мастера и их ученики получают официальное наименование «мастер токарного костяного цеха». Не случайно в старых документах выделяются те из токарей, которые знают «мастерство на меди, кости, железе и дереве». В связи с этим небезынтересно будет вспомнить инструкцию, данную 24 августа 1727 года Петербургским главным магистратом столярному цеху и включенную в ведомость по российским цехам на 1761 год, видимо, как напоминание для столяров, резчиков и токарей. Тридцать девять параграфов инструкции обусловливают взаимоотношения членов цеха, их обязанности, характер поведения, отношение к своему делу. В этом плане особый интерес представляет параграф пятый: «Каждому мастеру имети тщание, чтоб художество свое всегда к лучшему производил, не рассуждая того, как прежде бывало, что когда какова зделает потому цеху или за труд получит или для дешевизны работы своей от другого мастера работу себе привлекает навсегда как позже упомянуть добрым мастерством делати и достойную при продаже цену или за работу получает, чтоб от такой непристойной зависти в мастерстве небрежения одному против другого в работе и от того в пропитании обид а наипаче между мастерами в художестве охул не имело быть»