— Нет, — тихо сказал я.
— Зачем тебе такой билет на Землю?
— Ваше дело меня довезти и высадить, — сказал я.
— Я пятьдесят лет вожу людей по Вселенным, но с таким сталкиваюсь первый раз.
— Разве? — спросил я с иронией. Я поискал в рюкзаке и достал мешочек из коричневой замши, перевязанный тонкой красной лентой, потряс его и тот зазвенел.
— Чистая энергия, — сказал я, — хватит надолго.
— Это незаконно, — сказал кондуктор.
— Вы везете меня незаконно, и платить я буду незаконно.
— Сколько лет сброшу? — спросил кондуктор, и у него заблестели глаза.
— Для любви хватит, — усмехнулся я.
— Что я за это должен сделать? — спросил он.
— О, сущую малость, — сказал я, — забыть о нашей встрече.
— Ты думаешь, мне есть дело до того, кто ты такой? Будь ты даже сам Мар Эйт, я бы просто сделал свою работу.
Земля была близко. Голубой светящийся шарик.
— Слушай, как ты будешь с билетом в один конец? Подожди, — сказал кондуктор. Он вышел из салона, вернулся и протянул мне кружку. — Самый настоящий напиток богов.
— Пять лет в заднице Вселенной, — сказал я.
— Ты на моем спайсбасе, — сказал кондуктор, — у меня тут свои законы. Я человек не богатый, но ценю радости жизни. Ты откуда? Это ведь не твой фейс? Я все равно все забуду, — улыбнулся кондуктор.
Я не ответил и выпил кружку до дна. Земля болталась шариком в иллюминаторе. Моя рука, когда я ставил чашку, предательски задрожала. Я быстро убрал ее в карман плаща.
— Ну что ж. Я должен зачитать тебе инструкции, как любому, кто отправляется к кадьякам. Это моя традиция, — кондуктор развернул свиток. — Читаю правила для миссионеров.
— Вы — нелегал. Миссионеров возят корабли Совета.
— У них хорошие правила, полезные. Тебе пригодятся, — сказал кондуктор, и губы его растянулись в совершенно неподходящей всей остальной его внешности улыбке.
— Итак, первое. Держаться подальше от людей. Второе. Держаться подальше от нелюдей. Третье. Быть постоянно начеку. Четвертое. Не общаться с кем-то, не имея конкретной цели. Пятое. Не надеяться на лучшее. Шестое. Четко разобраться, какой кадьяк за что отвечает. Каждый материк подконтролен одному из братьев. У каждого свои правила, надо выучить. Седьмое. Не доверять детям. Стаями могут быть опасны. Восьмое. Внимательно слушать прогноз погоды. Настроение кадьяков переменчиво. Девятое. Промедление может быть смертельно опасно. Десятое. Это уже правило мое. Не суйся не в свои дела. Может, купишь обратный билет?
— Обратного билета не будет, — тихо сказал я.
— У кадьяков нельзя без обратного билета. На обратном пути, когда будет сортировка, тебя отправят в брак. Это все. Небытие.