Викторий посмотрел на меня, и я прочитала в его взгляде «Я же говорил».
— Приятно познакомится, лорд Глэйор. Думаю, мое имя вам и так известно, — безразлично улыбнулась я, оставляя вопрос на счет Виктория без ответа. — Эшвард, нам надо поговорить.
— О, графиня, — протянул Эш. — Я знаю, вы скромны и потому попросите меня не рассказывать о том, как вы блестяще одолели графа, а после расправились со всеми этими людьми. Но поздно, я уже похвастался за вас. И, кажется, ваша мечта исполнится. Эти джентльмены согласны с тем, что вы достойны занять место графа.
Мне с трудом удалось сохранить лицо после его слов.
Чего Эш добивался всем этим? Неужели он не понимал, что нас просто убьют, если решат, что мы слабы и не сможем дать отпор? И уж точно уважение, которое он демонстрировал, было показным. Он уже давно не считал меня достойной.
Уйти же без Эша я не могла. Я была ответственна за все, что с ним происходит.
Поэтому, под неодобрительным взглядом Виктория, мне пришлось продолжить предложенную Эшем игру, в надежде потянуть время и выбрать момент, когда я смогу уговорить его уйти.
Ждать пришлось гораздо дольше, чем я рассчитывала.
В течении ночи прибыли остальные вампиры и теперь в замке было пять жестоких и беспощадных немертвых, привыкших к закону силы. Совместно они окончательно признали меня достойной заменой графу и предложили возглавить клан вместо него. Мне, чтобы не вызвать подозрений, пришлось согласиться, тем более что Эш, откровенно наслаждающийся моей растерянностью, не собирался убегать и не давал мне возможности переговорить с ним.
Так же я согласилась и на все правила графа, хотя даже не знала их. Но тогда я надеялась, что совсем скоро смогу оставить все это и начать совершенно новую жизнь, посвятив ее исправлению своих же ошибок.
Викторий, по решению всех вампиров был признан слишком слабым и жалким для покровительства клана. Я знала, что он и сам желал бы отделиться — у него было достаточно созданных вампиров, хотя ни одного из них я и не знала.
Потому я поддержала решение большинства и Викторий, бросив на прощанье сочувствующий взгляд, покинул замок.
На следующий день успевшие убежать крестьяне, вернулись с подкреплением, а так же факелами и вилами. Мы бы смогли справиться с ними даже вдвоем с Эшвардом, а уж сейчас, когда замок был полон вампиров…
Им не повезло.
И хотя я думала, что их убьют, все оказалось хуже. Жестокость и страсть графа к мучениям была присуща и членам его клана, а потому людей оставили до темноты, внушив им успокоиться.
— Они как раз пригодятся для нашей маленькой традиции, графиня, — сказал мне Вальмонд. — Уверен, граф рассказывал вам об «охоте». Мы устраивали ее каждый раз, когда нам удавалось собраться всем кланом, а сейчас именно такой случай.