Теперь мне приходилось поддерживать власть в клане жестокостью, что не противоречило моему образу, сложившемуся у Вальмонда и остальных, но противоречило моей сути.
Эш смотрел на все это сквозь пальцы, и в некотором роде находил удовольствие от того, что знает мою тайну и от того, что мои попытки его образумить по-прежнему оставались безуспешны.
Со стороны могло показаться, будто он сдружился с потомками графа, они же относились к нему покровительственно, как к более младшему, но при этом с уважением. На самом же деле он презирал их, считая страсть (как у графа) к физическому насилию мещанством. Это было для него слишком просто и примитивно.
Викторий навещал нас иногда, но с каждым разом его визиты становились все более короткими.
Он говорил о любви ко мне, но так и не смог простить мне убийство графа, а после создания собственного клана встретил маленькую танцовщицу, ставшую его парой. Вот и вся его любовь.
Он пытался образумить Эша, но как и я, потерпел неудачу в этом.
— Я смотрю на тебя и не узнаю, — сказал мне Викторий в один из последних визитов. — Я помню тебя еще тогда, когда граф привез тебя пятнадцатилетней девушкой, но где она теперь? Почему вместо хрупкой Арсенды, вместо несчастной, доброй и мягкой Ольги я вижу перед собой надменную и властную графиню? Почему ты все еще не оставила клан и не зажила для себя? Ведь ты так хотела покоя, но едва освободившись от графа, встала на его место.
— Может быть потому что меня никто не спас? — горько ответила я, но тут же взяла себя в руки. — Я не могу оставить Эшварда, а ты всегда был щедр только на слова, но не поступки. Теперь уже поздно. Это мой клан и я за него в ответе.
— Твой клан, каждый вампир которого ставит силу превыше всего. Клан, которым ты управляешь страхом. Клан, известный среди прочих вампиров, как самый жестокий. Клан, любимым развлечением которого является мучение людей. Так ты за него отвечаешь? Собирая их раз в год ради утверждения своей власти?
— Ты не вправе говорить мне это. Тем более, зная, что твои слова приносят мне боль.
— Я знал это раньше, но сейчас не вижу ничего похожего.
Это был последний визит Виктория.
После он отдалился окончательно, зажив своей жизнью.
Я же осталась.
Окруженная кланом графа, своими собственными потомками и другими вампирами.
Одна среди всех.
Век проходил вслед за веком, а моя жизнь не менялась, становясь лишь только хуже.
Каждый год был точной копией предыдущего.
Я безуспешно пыталась пробудить у Эшварда совесть и заставить его измениться. Он неизменно слушал меня со скучающим видом, чтобы после отдать Вальмонду, Глэйору, или кому-нибудь еще уже надоевшую ему жертву и взяться за новую.