Иероним пытался дорваться до заветного, но я держала его крепко.
— Ты сможешь выпить кровь, но я не позволю тебе забрать и жизнь. Слышишь? Иероним? — потрясла я его.
В алых глазах мелькнула тень понимания, и я сама взяла руку служанки и прокусив ее, поднесла ко рту Иеронима. Тот принялся жадно пить, а я считала про себя.
— Хватит для первого раза, — произнесла я, когда вышла минута.
Иероним меня, разумеется, не послушал, и мне пришлось силой оттаскивать его, а после внушать служанке уходить и забыть все, что было здесь.
Когда она скрылась за дверью, Иероним успокоился окончательно. Впрочем, после жажды обычно приходит полное осознание того, каким же ты монстром стал.
И мой рыцарь не смог этого избежать. Когда алые глаза его потухли, а зубы втянулись, он посмотрел на свои руки, словно видел их впервые.
— Теперь я легко могу убить любого, лишь сжав свои пальцы, — прошептал он.
В голосе его слышалась боль, и на меня тут же накатила вина. Я не должна была следовать своему эгоизму. Не должна была обрекать его на такое. Не должна была превращать его в монстра, даже если именно об этом он и просил! У него ведь был шанс прожить нормальную, ЧЕЛОВЕЧЕСКУЮ, жизнь, а не сделаться немертвым. Это у меня не было, а у него был!
— Иероним, как ты?
Глупый вопрос. Как может чувствовать себя вампир?
— Я в порядке, — Иероним уже взял себя в руки.
Уметь сдерживать свои эмоции должен каждый аристократ, и мой рыцарь не был исключением. Теперь его лицо было сосредоточенным, но ни испуга, ни сожалений на нем не отражалось.
Иероним встал, сделав это по-вампирски быстро, и сам удивился своему движению.
— Я слышу, как шумит лес около замка. И я вижу каждую пылинку, хотя прежде сказал бы, что здесь очень темно, — рассеянно проговорил он, оглядываясь.
Теперь, когда жажда была утолена, нахлынули остальные чувства. Я помнила какого это, и понимала, что же он сейчас испытывает.
— И… — помолчав, продолжил он, — и еще я чувствую, как пахнет кровь. Очень хорошо чувствую. Этот запах манит меня.
— Так и должно быть, ведь теперь кровь будет нужна тебе всегда, — грустно подтвердила я. — Я говорила тебе об этом.
— Да.
Теперь голос Иеронима звучал чуть более уверенно. Он приблизился, но как и в первый раз, не рассчитал силы, сделав это слишком быстро.
— Теплая, — проговорил он, взяв меня за руку.
— Нет. Просто ты теперь такой же холодный.
— Неважно. Главное, что у нас двоих есть вечность, чтобы отомстить графу за то, что он сотворил с тобой.
***
Я согласилась с желанием своего рыцаря отомстить графу, но больше всего я хотела, чтобы граф просто оставил нас, раз и навсегда. Я хотела излечиться от своей любви к нему, хотела забыть его руки и губы, от которых пахнет кровью. Хотела не вспоминать больше каждую из ночей, проведенных с ним, и ту боль, которую он мне причинил. Хотела начать все заново, загнав одиночество и черную тоску по нему в глубину своего мертвого сердца.