— Я не помню. С рождения, наверное. Просто у меня слабость. Я не умею танцевать — это требует сил, которых у меня нет. Я никогда не ездила верхом и почти не гуляю в саду. Спускаться по ступенькам — еще ничего, но вот подниматься… Смотри! — она указала куда-то на лестницу, и Тиар поздно заметил, что возле каждого окошка были установлены маленькие скамеечки. На одну такую сейчас опиралась ногами его собеседница, сидя на подоконнике.
— Это для того, чтобы я могла отдохнуть во время подъема, — важно объяснила Винирель. — Я очень слабая.
Она действительно была слишком бледна даже для чистокровной эльфийки — молочно-белая кожа казалась тонкой, как сотканная из паутинок, и сквозь нее виднелись кровеносные сосудики. Большие светлые глаза смотрели с наивной простотой маленького ребенка — Нюша, дочь Таши, таращилась на мир более трезво. Тонкие волосы рассыпались по плечам, как у всех незамужних девушек. Светлое платье только подчеркивает бледность лица. Кроме того, она была некрасива — во всяком случае, Тиар мысленно сравнил её с Соэль и Раэной и нашёл, что незнакомка проигрывает им обеим.
— Ты похожа на мою сестренку, — внезапно вырвалось у Тиара.
— На твою…
— У меня есть сестренка, Соэль. Она младше меня.
— Сестренка, — повторила девушка. — А у меня никого нет, ни брата ни сестры… Я совсем одна.
— А у нас почти у всех есть братья и сестры!
— У кого — «у нас»? — заинтересованно склонила голову набок Винирель.
— У-у нас… в труппе, — Тиар замялся. Ему редко приходилось просто так общаться с девушками — не ради соблазнения, а чтобы просто поговорить. Да и не хотелось заигрывать с этой малышкой Винирель! Взгляд у нее какой-то… странный.
— Труппа?
— Мы — бродячие артисты. Высокий лорд Варадар пригласил нас немного пожить в замке. Мы вечерами даем представления. Ты не видела?
— Нет, конечно! — Винирель поскучнела. — Я вообще давно вниз не спускалась. Сейчас же осень!
— Ну и что? Ты же чистокровная эльфийка, не должна бояться простуды!
— Я очень слабая, — произнесла девушка безнадежно.
Тиару внезапно стало ее жалко.
— Это потому, что ты все время на одном месте сидишь, — сказал он и встал. — Если двигаться, силы придут.
— Наоборот! Они как раз и уходят, если двигаться!
— А ты по чуть-чуть. Но каждый день. Чтоб руки и ноги привыкли… Иди сюда!
Он сделал шаг навстречу, протягивая руку — и девушка отпрянула, вжимаясь в оконное стекло:
— Нет!
— В чем дело? Я только хотел…
— Не подходи! Ты заразный! — она еще немного подалась назад, еще дальше отползая по подоконнику.
— Да ничего я не…
Послышался тихий скрип. Винирель отчаянно завизжала, когда почувствовала, что лопатки больше ни во что не упираются. Она взмахнула руками, ударилась затылком об оконную раму. Та от толчка распахнулась во всю ширь, но прежде, чем девушка спиной вперед вывалилась из окна, Тиар уже был рядом и крепко держал ее одной рукой за талию, а другой — за запястье. Тонкие пальчики судорожно вцепились ему в тунику — другой рукой Винирель изо всех сил прижимала к себе лютню.