— Что случилось?
— Господин Президент, цель увеличила скорость и изменила курс. Сейчас он идет прямо на Париж. Будет над нами через пятнадцать минут.
И тут раздался нервный хохот. Смеялся американец ("О, Боже, неужели чудо?! По какой бы причине самолет вдруг не повернул — я спасен!"):
— Проклятые лягушатники, вы видите, Америка своих не бросает. Немедленно отпустите меня и предоставьте связь с посольством США! Тогда, может быть, мы еще успеем остановить наше возмездие. Будьте благоразумны!
— Проклятье! — Моррис Шалль побледнел. — Нет, это невозможно! Наверняка случайное изменение курса! Чертовым американским пилотам не запрещено летать над Францией тем путем, какой им нравится! Они вообще-то частенько пролетают над Парижем — традиция у них, видите ли, такая!
— Может быть, случайное, а может быть, и нет, — голос де Голля приобрел неколебимую твердость. — Я сейчас несу ответственность за жизни французов, господа. Генерал Жуо, вы хотите заслужить прощение? Тогда вы отдадите приказ вверенной вам дивизии. Поднять все истребители, которые есть поблизости, и немедленно принудить этого, к посадке. При неподчинении — сбить! Предупредите, что дело идет о жизни и смерти!
— Шарль, — Салан вытер внезапно вспотевший лоб. — Три года назад чуть не началась война между США и СССР — из-за того, что какие-то придурки-пилоты решили просто пошутить, сбросив на русский город метеозонд, по крайней мере я слышал такую версию событий. Если и на этом самолете летят похожие, просто решившие полюбоваться на Эйфелеву башню по дороге…
— Тогда в их гибели будет виноват этот американский месье, давший нам ложную информацию о целях этого бомбардировщика, — жестко ответил де Голль. — ну а мы принесем все необходимые извинения, или вы думаете, одним лишь янки дозволены такие игры? И выдадим лично этого месье на суд его соотечественникам, пусть разбираются с тем, что он здесь сказал. При полном зале свидетелей.
Ренкин перевел дух, поняв, что не умрет. По крайней мере — прямо сейчас.
В небе над Францией, близ Парижа, это же время.
Чтобы летать в экипаже стратегического бомбардировщика — надо очень любить летать.
Иначе не вытерпеть ни за какие деньги — почти сутки сидеть в тесном кресле, под оглушительный шум моторов. Если даже пассажиры, пересекающие Атлантику, пока в большинстве предпочитают делать это на борту океанского лайнера, пять суток в комфортабельной каюте, на судне и ресторан есть, и танцзал, и бассейн. И только те, кто очень спешат, терпят двадцать часов на борту "супер-констеллейшена", хотя и там стюард свежеприготовленный обед развозит, лобстеры с шампанским, за счет авиакомпании. А на В-36 — при том, что он размером побольше "констеллейшена" — для экипажа пространства минимум, больше двух третей длины и объема фюзеляжа, это бомбоотсек, над которым тоннель, соединяющий носовую и кормовую гермокабины, столь узкий, что по нему тележка ездит, чтобы двадцать пять метров ползком не ползти. А ползти приходится, поскольку в кормовой кабине все удобства, и отсек для отдыха, шесть коек в два яруса, как в купе вагона, и туалет (ну не терпеть же сутки), и столовая, размером тоже не больше купе, и конечно, на обед никаких лобстеров, исключительно сухпай. Нет таких мучений у истребителей — им, лишь взлететь и сесть, максимум час в небе. Хотя погоны, чины и выслуга те же самые.