– Потому что я буду рядом. Всегда, – пообещал Гейдж, глядя ей в глаза. Невозможно было усомниться в его искренности. – И я хочу прямо сейчас узнать, есть ли у меня шанс. Не когда-нибудь потом, сейчас. Никаких игр и уловок, только ты и я.
– Это не то, чего ты хочешь. – Подозрительно посмотрев на Гейджа, Кэсс попыталась отстраниться и скрестить руки на груди, но он лишь крепче обнял ее за талию. – Тебе нужна не я, а формула. Так что значат все эти красивые слова?
Он сжал губы.
– Вот в этом все дело. У тебя нет никаких причин доверять мне. Поэтому я потратил всю прошлую неделю на то, чтобы уговорить Филиппа освободить время в своем графике. Я хочу, чтобы ты вывела свою формулу на рынок, и мы могли вести честную конкурентную борьбу. Пусть победит сильнейший.
Это уже было больше похоже на Гейджа.
– Я поняла, ты сошел с ума.
– Нет, ко мне наконец вернулся рассудок. Благодаря тебе. – Он нежно отвел прядь волос от ее лица. – Ты превзошла своего наставника. Покажи мне, чему ты научилась за эти десять лет. Я уверен, ты победишь.
Он как будто заглянул в ее сердце и прочел сокровенные мысли. Где он только нашел эти правильные слова? Если он будет продолжать в том же духе, ее бастионы рухнут.
Впрочем, наверное, уже поздно бряцать доспехами. В глубине души Кэсс понимала, что все было решено в ту минуту, когда она впервые увидела Гейджа на парковке.
– О, я понимаю. – На самом деле Кэсс решительно ничего не понимала, но Гейджу совсем не обязательно было об этом знать. Хотелось бы понять, каков его истинный мотив. – Ты отказываешься от формулы и прощаешь мне долг. И все это исключительно по доброте душевной.
– Ты мне ничего не должна, – улыбнулся Гейдж. – На самом деле это я в долгу перед тобой. Я даже не понимал, насколько был слеп. Я не замечал ничего из того, что происходило вокруг. Бриана родила ребенка, а я даже не знал об этом. Ты любила меня, а я не заметил этого. Ты ничего не сказала мне, потому что я оттолкнул тебя. А когда призналась мне в любви, я совершил ошибку. Я должен был сразу сказать, что тоже люблю тебя. Вместо этого я упорно цеплялся за свою свободу, не сознавая, что это бессмысленно. Я просто клинический идиот.
Нет, это не могло быть правдой. Кэсс хотела быть с Гейджем, и ее мечта едва не стала реальностью. Вот только ее жизнь – не сказка, а Гейдж – не прекрасный принц.
– И давно ты стал сторонником серьезных отношений? – Она покачала головой. – Прости, Гейдж, но верится с трудом.
– Значит, ты будешь чувствовать себя очень глупо, когда я сделаю то, что собирался сделать.