– Это был ты, – заявил мыш, вставая. – В тот день, у озера, на Валааре. Ты сказал, что отдашь мне брошь первенства, если она мне нужна. И что ты не хочешь драться со мной насмерть. И потом ты двигался, уступая мне. Потому что боялся меня ранить. Я называл тебя трусом. Я бесился. Я проклинал тебя. И я ненавидел тебя, потому что ты был прав. Я никогда не стану сыном Тавара. Я для него всегда был вещью из кучи других вещей. Но для тебя я был Чинушем. Для тебя я был человеком. В тот день у озера я это понял. Внутренне понял, но мысленно еще не осознал. Поэтому я тогда не смог тебя убить и не мог найти этому объяснение. Тавар отказался от меня из-за одной ошибки. Он заменил меня, как сломанный нож. И я понял, что защищал не того человека. Поэтому я хочу вытащить тебя, Нико. Пока не поздно, я хочу сделать для тебя хоть что-то полезное. Я могу десять раз поклясться тебе в верности перед всей толпой твоих правдолюбцев, и они не распознают вранья.
Боль в голосе Чинуша веселила Нико. Это было забавно. Слышать от помешанного на Таваре мыша слова раскаяния. И ведь Чинуш не врал, иначе его бы сюда не пропустили.
– Ты пахнешь кровью, – сказал властий. – Ты кого-то покалечил?
– Сначала ответь на мой вопрос, – настаивал мыш. – Ты уйдешь отсюда, пока не поздно?
– Я не собираюсь отступать. Знаешь, порой сумасшедшие оказываются просветленными. Так же как иногда боги оборачиваются демонами. Если твое божество бросило тебя, почему старик, которого ты считал психом, не может оказаться мудрецом? Я собираюсь идти под затмение. И что ты будешь делать?
– Пойду защищать тебя, идиота кусок, – без заминки сказал Чинуш. – Ты спросил, откуда кровь. Это моя кровь. Я вымаливал прощение у таосских шаманов и дрался с остроухом за право возглавлять внешний круг. Я подготовлю людей насколько смогу. Расскажу им все, что знаю про пистоли.
«Вот оно, – сказал где-то внутри голос Такалама. – Вот же оно. То, что ты искал. То, за что ты хотел ухватиться».
В комнате пахло кровью Чинуша, и Нико увидел мальчика на задворках Падура. Чумазого звереныша с куском стекла в одной руке и сухарем в другой. Ребенка, за которым однажды пришло божество, неспособное любить. Ребенка, отчаянно желавшего любви. Готового ради нее на все и так и не получившего даже капли. Чинуш все еще был тем мальчиком.
«Он предал отца, – подумал Нико. – Он убил Такалама и Цуну».
Огонь всколыхнулся в груди и загорелся с новой силой, но это не был огонь ненависти, обращенный к Чинушу или Тавару. Этот огонь предназначался самому Нико.
– Мне жаль, – сказал он после долгого молчания. – Мне жаль, что я был слишком слеп, чтобы видеть тебя. Слишком счастлив, чтобы понять твою боль. Слишком богат, чтобы чувствовать твой голод. Слишком любим, чтобы ощущать одиночество. Прости, что я не смог дать тебе то, чего ты так желал. Прости, что не относился к тебе лучше, хотя мне это ничего не стоило. Может быть, тогда ничего бы не случилось. Может быть, тогда мы вместе спасли бы Такалама и родителей. И ты никогда бы не отправился на Таос. Прости, что я не стал твоим другом, Чинуш. И спасибо тебе. За то, что спас меня из озера. За то, что не убил. За то, что пришел сегодня, рискуя жизнью. И за завтрашний день.