– Смотрите! – послышался радостный голос Яни. – Смотрите, подсолнушки!
Толпа позади пришла в движение, сдвинулась вправо, и вскоре в руках у Нико оказался толстый шершавый стебель. Пчела прожужжала у носа и улетела вместе с толикой пыльцы на лапках. Властий вдохнул сладкий запах и вспомнил, как лучи солнца, обернувшись цветами, оживили статуи. Он не был предсказателем, но кажется, и ему в тот раз приснился вещий сон.
Держа в руках подсолнух вместо кинжала и совесть на плечах взамен доспехов, Нишайравиннам Корхеннес Седьмой продолжил идти навстречу зениту затмения.
– А хочешь, я расскажу тебе легенду о бессмертных? – спросил Липкуд, стараясь, чтобы это прозвучало бодро.
– Просто держи меня за руку, – тихо попросила Сиина. – Этого хватит.
«Все беды от женщин, – вздохнул про себя Косичка. – Они убивают в мужчине маленького человека! И рождают великого героя, великого романтика и великого дурака».
Липкуд сдул с носа косичку, но она снова начала лезть в лицо, и он небрежным жестом откинул ее за спину. Сегодня все ленты в шевелюре певуна были белого цвета. Каждый артист из театра захотел вплести свою, особенную. Каждый, пока вплетал, пел Липкуду песню. Какую знал и как умел. А потом они пели все вместе. Обнявшись и раскачиваясь в такт мелодии на каменном полу большого зала.
– Ох ты, – встрепенулся Косичка. – Чуть не забыл, болван.
Он пошарил за пазухой и вытащил белый шнурок, на котором висело мамино колечко с желтым камнем и потертая губная гармоника. Алый кафтан пришлось оставить в той же комнате, где Липкуд переодевался, и без карманов было тяжко.
– Слушай, Сиина.
– Чего? – потерянно отозвалась девушка.
– Я тут подумал. – Липкуд снял шнурок и попытался развязать узел, но не вышло, и он его просто разгрыз. – Если мы с тобой умрем, то нам надо пожениться. На том свете женатым парам искать друг друга легче. Ну а если я умру, а ты нет, просто разведешься со мной, да и все. Что скажешь?
Сиина грустно улыбнулась и наконец-то посмотрела на Косичку. Какая красавица! С распущенными пшеничными волосами до пояса. В белом, прямо-таки свадебном платье. Голубоглазая, заплаканная. Такая родная.
– Поздно ты спохватился, Липкуд, – сказала она.
– Никогда не поздно! У меня все почти готово!
Косичка присмотрелся к траве у обочины, сорвал первый попавшийся ковыль, скрутил и надел на безымянный палец.
– Вот! – сказал он.
– Чего это? – удивилась Сиина.
– Как чего? Обручальное кольцо. А что, на Валааре как-то по-другому женятся?
– У нас невесты вышивают пояса для женихов и приданое собирают, а женихи приносят подарки невестиным родителям.