Паренек взялся разливать чай, и властий не мог не заметить стоявший на отдельном подносе десяток чашечек со специями.
– Шаурийские пряности – лучшие в мире, – улыбнулся юноша, проследив за взглядом Седьмого. – Не могу без них ничего есть. Все кажется пресным.
И медленно, как замерзшая рептилия, он взялся добавлять в чай по щепотке трав.
Это было последней каплей. Властий отшвырнул столик, разделяющий их с Такаламом, и он грохнулся прямо в воду вместе с чашечками, специями и лавровым листом, превращая озеро в пряный суп. Седьмой крепко обнял учителя. Так, что, кажется, у того затрещали косточки.
От Такалама пахло ромашковым мылом. Тем самым, что он предпочитал любому другому. Мылом, которое варила его названая мать Ами. Этот запах Нико не спутал бы ни с каким другим. Как и манеру речи старика, жесты и черты лица. Наконец Нишайравиннам отпустил учителя, и тот повел плечами, показывая, что объятия были чересчур усердными.
– Я тоже рад тебя видеть, мой мальчик, – сказал он, улыбаясь. – Но зачем, позволь спросить, ты отправил весь мой чай рыбам на угощение?
– Потому что ты поставил его между нами, – ответил Нишайравиннам. – Какого затмения ты так выглядишь? Я сначала подумал, что это твой внук. У меня к тебе столько вопросов, что, если ты прямо сейчас не ответишь, я убью тебя, проклятый старик.
– Ты, разумеется, соврал, но я не собираюсь молчать, – сообщил Такалам, спрятав ладони в рукава. – А ты думаешь, для чего мы ставили новые свечи? Будем сидеть здесь целую ночь, а без света не очень-то удобно. Я готовился к твоему приходу, Нико. И право, я думал, ты удивишься хоть немного.
Но властия уже ничто не могло удивить. По крайней мере, не сегодня. Не в день, когда все походило на вычурный, гротескный сон.
– Я читал об этом в твоей книге, – сказал он, пристально глядя на помолодевшего прималя. – В Храме Солнца на Валааре, когда ты хотел все бросить и к тебе впервые пришел Ри. Он уговорил тебя не сдаваться и пообещал что-то взамен. Я всю голову сломал, пытаясь понять, почему ты согласился. Значит, он пообещал вернуть тебя в пятнадцать лет, когда все закончится. В этом возрасте ты покинул дом ради поиска правды о затмении. Ри обещал вернуть тебе твою жизнь. Но как он это сделал?
– У всего, что произошло, есть четкое объяснение, мой светлый господин, – улыбнулся Такалам. – И ты, как никто другой, заслуживаешь получить ответы на свои вопросы. Затмение поощряет любопытство. Только представь, я проснулся на своей лежанке сегодня вечером, а уже знаю все, что произошло за последний год с тобой и теми, кто тебе помогал. Можешь просто задать мне любые вопросы, и я отвечу. Тебе не надо ничего рассказывать.