Мимо, шумно вдыхая носом и выдыхая через рот, пронесся соперник. Зараза.
Накачанный, широкоплечий. «Где их понабрали? Со всей Границы свезли, отбирают лучших».
Да, лето пролетело, словно истребитель. Отзвучала капелью весна, и вот наступила осень золотая. Я время зря не тратил.
– Давай, – прорычал я.
Тяжелы были берцы. Даже в облегченных, с упругой подошвой – и то переставлять ноги казалось непосильной задачей. Хотя, надень я обычные свои бульдозеры, то еще километра три назад упал бы обессиленный.
А это было только начало. Отбор в ряды военных разведчиков на территории Зоны. Впереди дорога черной летной бежала между полями. Высокая трава, запах цветов – романтика. «Сейчас еще кусочки легких выплюну на землю, – подумал я, – и картина станет идеальной. Кузьма Новиков погиб при сдаче кросса».
Я вдруг понял, что не слышу дыхание Рената. Обычно он сопел и булькал, как паровоз, приходящий на перрон. Обычно, пересекая финиш, он начинал кричать, требовать воды, обливаться по пояс, забрызгивая окружающих.
Я оглянулся. Машины почти подперли нас, значит, были мы последними. «Тьфу, крайние, – вспомнил я. – Последние – плохое слово».
Ренат отстал. Шапку он скинул, весь раскраснелся, дорожки пота щедро украшали его бритую голову.
– Давай! – крикнул я.
Баранов покачал опущенной головой. Плохо. Смотреть надо вперед. Смотреть надо по сторонам, замечая любое движение, любой объект.
Я задержался, поджидая товарища.
– Беги, боец! Не жди! Семь уже пробежал!
За ним плелись еще несколько бойцов. «Сойдут, – понял я, посмотрев на них. – Эх, Баранов, что ж ты! Гора мышц, а как кросс – хоть помирай». Он поравнялся со мной и тут же получил звонкую оплеуху.
– Не догонишь меня – тряпкой будешь! – просипел я. Увернулся от его удара справа и ринулся вперед.
Ноги еле шевелились, словно я бежал по песку. Впереди маячила спина соперника в футболке с надписью «Атлант». Это меня разозлило. Сзади раздавалось сопение Рената, и я ускорился. Глупо, впереди была еще «трешка», но захотелось обогнать этого «атланта». С каждым движением, через «не могу» становилось легче. Помог легкий ветерок, который приятно обдувал спину.
«Атлант» обернулся, зыркнул на меня и начал набирать скорость.
«Нет, теперь ты от меня никуда не денешься». Но я уже сбился с правильного ритма дыхания. Вдохнул полной грудью, задержал воздух в легких и выдохнул. Голова закружилась, но ритм восстановился.
«Нет, не зря нас пинал начмед все лето». Муштровали нас не по-детски: бег, турники, брусья, тренажерный зал, самодельные.
Догнал я «атланта». Он не хотел уступать дорогу. Начал обгонять его слева, и тогда он сделал заступ, мешая мне обойти. «Ничего, на финише ускорюсь. Гадом буду, но обойду».